Με απόφαση του υπουργού Εξωτερικών Νίκου Δένδια, ο Ευθύμιος-Γεώργιος Κωστόπουλος, πληρεξούσιος υπουργός Β΄, ορίστηκε ειδικός απεσταλμένος του υπουργείου Εξωτερικών για θέματα Σαχέλ, σύμφωνα με ανακοίνωση του ΥΠΕΞ.
Όπως επισημαίνεται, η απόφαση αυτή υποδηλώνει τη σημασία που αποδίδει η Ελλάδα στην περιοχή, τόσο στο πλαίσιο της καταπολέμησης της τρομοκρατίας όσο και στην αντιμετώπιση της παράνομης μετανάστευσης.
Ο Ευθύμιος Κωστόπουλος είχε επιδώσει πριν από λίγες ημέρες τα διαπιστευτήριά του ως ο πρώτος πρέσβης της Ελλάδας στη Σενεγάλη, με έδρα το Ντακάρ. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, το άνοιγμα της πρεσβείας αποτελεί κίνηση υψηλού συμβολισμού, τόσο στο πλαίσιο της ανάπτυξης των σχέσεων με τις χώρες της Δυτικής Αφρικής όσο και με τη Γαλλοφωνία γενικότερα.
Μέχρι τώρα, ο Ευθύμιος Κωστόπουλος ήταν ο πρώτος γενικός πρόξενος της Ελλάδας στο Ερμπίλ του ιρακινού Κουρδιστάν, όπου διατήρησε άριστες σχέσεις μεταξύ της Ελλάδας και του Ιρακινού Κουρδιστάν.
Η περιοχή του Σαχέλ πλήττεται από την ισλαμική τρομοκρατία. Ο γαλλικός στρατός παρενέβη αρχικά στο Μάλι στις αρχές του 2013 στο πλαίσιο της επιχείρησης Serval, η οποία ανέκτησε το βόρειο μισό της χώρας από ισλαμικές ομάδες.
Η νέα επιχείρηση Barkhane έχει ως στόχο να λειτουργήσει ως συνέχεια αυτής της επιτυχίας και έχει επεκτείνει τις επιχειρήσεις του γαλλικού στρατού σε μια τεράστια περιοχή του Σαχέλ.
Η επιχείρηση έχει ως δηλωμένο στόχο να βοηθήσει τις κυβερνήσεις των χωρών αυτών να διατηρήσουν τον έλεγχο της επικράτειάς τους, εμποδίζοντας παράλληλα την περιοχή να γίνει ασφαλές καταφύγιο για ισλαμικές τρομοκρατικές ομάδες που σχεδιάζουν επιθέσεις στη Γαλλία και στην Ευρώπη.
Η Ελλάδα έχει δηλώσει ότι εξετάζει το ενδεχόμενο αποστολής δυνάμεων στην περιοχή, ώστε να επιχειρήσουν μαζί με τις γαλλικές δυνάμεις εναντίον των τρομοκρατών.
