Το Γραφείο Στρατηγικού Κεφαλαίου (Office of Strategic Capital, OSC) του αμερικανικού υπουργείου Πολέμου ανακοίνωσε τη Δευτέρα 2 Νοεμβρίου υπό όρους δέσμευση δανείου έως 450 εκατ. δολαρίων προς τη Neros, κατασκευάστρια του επιθετικού drone Archer, για την παραγωγή drones και βασικών εξαρτημάτων τους στις ΗΠΑ. Η εταιρεία δεσμεύεται να βάλει επιπλέον 165 εκατ. δολάρια ιδίων κεφαλαίων, ώστε το συνολικό έργο να φτάσει τα 615 εκατ. δολάρια.
Τα χρήματα προορίζονται για το εργοστάσιο της εταιρείας στην Τόρανς της Καλιφόρνιας. Εκεί η Neros σχεδιάζει να παράγει ολοκληρωμένα drones και συστήματα επίγειου ελέγχου, καθώς και τα εξαρτήματά τους: κινητήρες, ηλεκτρονικά πτήσης, ραδιοεπικοινωνίες, αισθητήρες και μπαταρίες. Το OSC αναφέρει ότι το εργοστάσιο θα προμηθεύει με εξαρτήματα που πληρούν τις απαιτήσεις του νόμου NDAA και άλλους αμερικανικούς και συμμαχικούς κατασκευαστές drones, με στόχο να μειωθεί η εξάρτηση των αμερικανικών κατασκευαστών από εξαρτήματα ξένης κατασκευής. Τη σχετική ανακοίνωση του υπουργείου συνοδεύει το δελτίο Τύπου της ίδιας της Neros.
Τι λένε το OSC και η Neros
Ο διευθυντής του OSC Ντέιβιντ Λορχ δήλωσε ότι η Neros έχει ήδη αποδείξει πως μπορεί να σχεδιάζει, να κατασκευάζει και να παραδίδει μικρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη και ότι η επένδυση του OSC θα δώσει ισχυρή ώθηση στην ικανότητά της να παράγει drones και τα εξαρτήματα που είναι κρίσιμα για αυτά. Ο ανώτερος διευθυντής επενδύσεων του OSC, Τζέιμς Σάναχαν, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ πρέπει να παράγουν ολοκληρωμένα συστήματα drones σε ανταγωνιστικές τιμές, για στρατιωτικές και μη στρατιωτικές εφαρμογές.
Ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Neros, Σόρεν Μονρό-Άντερσον, είπε ότι το κεφάλαιο βάζει την εταιρεία «σε τροχιά για ένα εκατομμύριο drones τον χρόνο έως το 2028». Τον Αύγουστο η Neros κατασκεύαζε περίπου 1.200 drones την εβδομάδα. Στον ιστότοπό της η εταιρεία σημειώνει ότι η συμφωνία δίνει στον Αμερικανό φορολογούμενο μερίδιο ιδιοκτησίας στην εταιρεία, ενώ η ανακοίνωση του OSC αναφέρεται σε υπό όρους δάνειο που δίνεται παράλληλα με ιδιωτικά κεφάλαια και δεν κάνει λόγο για κρατικό μερίδιο στην εταιρεία. Πριν από την οριστικοποίηση της χρηματοδότησης η Neros πρέπει ακόμη να ικανοποιήσει οικονομικούς, νομικούς, τεχνικούς και επενδυτικούς όρους και να περάσει τον έλεγχο due diligence. Επιτόκιο και διάρκεια του δανείου δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.
Το Archer και το πρόγραμμα Drone Dominance
Η Neros ιδρύθηκε το 2023 από τους πρώην πιλότους αγώνων drones Σόρεν Μονρό-Άντερσον και Όλαφ Χίτσουα. Το Archer είναι επιθετικό τετρακόπτερο FPV, που ο χειριστής του το πετά με γυαλιά βίντεο και το συντρίβει πάνω στον στόχο. Έχει εμβέλεια περίπου 20 χιλιομέτρων, μεταφέρει φορτίο 2 κιλών και κοστίζει περίπου 2.000 δολάρια χωρίς την κεφαλή. Δεν περιέχει κινεζικά εξαρτήματα και έχει εγκριθεί στο πλαίσιο του προγράμματος Blue UAS του Πενταγώνου. Το πρώτο μεγάλο συμβόλαιο της εταιρείας ήταν για 6.000 επιθετικά drones FPV προς την Ουκρανία στις αρχές του 2025. Το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ έχει κάνει το Archer επίσημο πρόγραμμά του (program of record) για τα επιθετικά FPV drones μίας χρήσης, ο στρατός ξηράς ανέθεσε τον Ιούλιο συμβόλαιο αξίας έως 500 εκατ. δολαρίων και τον Σεπτέμβριο το υπουργείο Πολέμου παρήγγειλε 14.000 drones αφού η εταιρεία βρέθηκε κοντά στην κορυφή και στις δύο κατηγορίες στον δεύτερο γύρο του διαγωνισμού Drone Dominance (Gauntlet II).
Είναι το δεύτερο μεγάλο δάνειο του OSC σε κατασκευαστή drones φέτος. Στις 31 Ιουλίου το γραφείο είχε προσφέρει έως 820 εκατ. δολάρια στην Performance Drone Works του Χάντσβιλ της Αλαμπάμα για μαζική παραγωγή εξαρτημάτων. Για την ευρύτερη στρατηγική του Πενταγώνου δείτε και τη συμφωνία-πλαίσιο με τη BAE Systems για κιτ APKWS και το ρεπορτάζ μας για την παράδοση των 1.520 drones της Thunder Tiger.
