Συμφωνία-πλαίσιο για την αύξηση της παραγωγής των κιτ καθοδήγησης APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) υπέγραψαν το υπουργείο Πολέμου των ΗΠΑ και η BAE Systems, όπως ανακοίνωσαν τη Δευτέρα 19 Οκτωβρίου το υπουργείο και η εταιρεία. Η συμφωνία προβλέπει πολυετή προμήθεια διάρκειας έως επτά ετών και έως 25.000 κιτ τον χρόνο για τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, με το υπουργείο να την παρουσιάζει ως ενίσχυση της παραγωγής «αντι-drone» όπλων ακριβείας.
Η BAE Systems θα αυξήσει την παραγωγική της ικανότητα έως 35.000 μονάδες ετησίως, με δυνατότητα άμεσης κλιμάκωσης όταν χρειαστεί. Η επιπλέον ικανότητα προορίζεται για συμμάχους και ενεργοποιείται καθώς χώρες υποβάλλουν αιτήματα μέσω του προγράμματος Foreign Military Sales. Η εταιρεία θα αυξήσει την παραγωγή ενώ διαπραγματεύεται μια πολυετή σύμβαση μέσα στο πλαίσιο της συμφωνίας. Η αξία δεν ανακοινώθηκε και η χρηματοδότηση θα πρέπει να εγκριθεί από το Κογκρέσο. Τα κιτ παράγονται στο Χάντσον του Νιου Χάμσαϊρ και στο Όστιν του Τέξας.
«Εξασφαλίζοντας πολυετή ζήτηση, η συμφωνία κρατά τις γραμμές παραγωγής σε πλήρη λειτουργία, δίνει στις δυνάμεις μας αποθέματα όπλων αεράμυνας και αντιστρέφει τον λογαριασμό του κόστους υπέρ του φορολογούμενου», δήλωσε ο υφυπουργός Πολέμου για τις Προμήθειες Μάικλ Ντάφι. «Το APKWS προσφέρει αποδεδειγμένη, αξιόπιστη και οικονομική ακρίβεια σε κλίμακα για την αντιμετώπιση των εξελισσόμενων απειλών», είπε ο διευθύνων σύμβουλος της BAE Systems Inc. Τομ Αρσενό.
Το APKWS μετατρέπει τις μη κατευθυνόμενες ρουκέτες των 70 χιλιοστών (2,75 ιντσών) σε όπλα με καθοδήγηση λέιζερ και χρησιμοποιείται από την Πολεμική Αεροπορία, τον Στρατό Ξηράς, τους Πεζοναύτες και το Ναυτικό των ΗΠΑ. Βάλλεται από αέρος κατά στόχων εδάφους, από επίγειους εκτοξευτές και κατά εναέριων στόχων, ρόλος που έχει αποκτήσει ιδιαίτερο βάρος στην αντιμετώπιση των drones. Τον Φεβρουάριο η εταιρεία παρέδωσε το 100.000ό κιτ, ενώ τον Δεκέμβριο του 2025 είχε λάβει από το Αμερικανικό Ναυτικό πενταετή σύμβαση μέγιστης αξίας 1,7 δισ. δολαρίων.
Η ζήτηση εκτός ΗΠΑ αυξάνεται. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενέκρινε τον Ιούλιο δυνητική πώληση στη Σαουδική Αραβία ύψους 1,96 δισ. δολαρίων με έως 20.000 κιτ, ενώ η Ιταλία εξετάζει την αγορά 5.031 κιτ για αντι-drone άμυνα. Τα βρετανικά Typhoon έκαναν πρεμιέρα με APKWS κατά drones από την Κύπρο. Για την Ελλάδα, το σύστημα έχει συζητηθεί ως οπλισμός αντι-drone για τα F-16 Block 30 της Πολεμικής Αεροπορίας. Η συμφωνία είναι η τελευταία μιας σειράς συμφωνιών-πλαισίων του Πενταγώνου φέτος για την επιτάχυνση της παραγωγής πυρομαχικών, όπως αυτές για τα PAC-3 MSE και τους αισθητήρες του THAAD.
