Δύο βραβεία κέρδισε η Ελλάδα στον φετινό πανευρωπαϊκό διαγωνισμό πυραύλων για φοιτητές. Η ομάδα αεροδιαστημικής White Noise του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου (ΕΜΠ) αναδείχθηκε «Rookie of the Year», δηλαδή καλύτερη ομάδα ανάμεσα στις πρωτοεμφανιζόμενες, και πήρε επίσης το Payload Award για το καλύτερο ωφέλιμο φορτίο, το όργανο ή το πείραμα που μεταφέρει ο πύραυλος. Το Ελληνικό Κέντρο Διαστήματος (ΕΛΚΕΔ) ανακοίνωσε τις διακρίσεις την Τρίτη 27 Οκτωβρίου και συνεχάρη θερμά τους φοιτητές, με την επισήμανση ότι ελληνικές φοιτητικές ομάδες του χώρου διακρίνονται στο EuRoC και σε προηγούμενες διοργανώσεις.
Το European Rocketry Challenge, γνωστό ως EuRoC, είναι ο πρώτος διαγωνισμός εκτόξευσης πυραύλων για πανεπιστημιακές ομάδες της Ευρώπης. Τον δημιούργησε το 2020 η Πορτογαλική Διαστημική Υπηρεσία (Portugal Space), που τον διοργανώνει στην περιοχή του Αλεντέζο. Η έβδομη διοργάνωση έκλεισε την Τετάρτη 21 Οκτωβρίου στην Κονστάνσια (Constância), όπου περίπου 700 φοιτητές από πανεπιστήμια 13 χωρών μοιράστηκαν επί μία εβδομάδα τον χρόνο τους ανάμεσα στον χώρο προετοιμασίας των πυραύλων (paddock) και στις εξέδρες εκτόξευσης του στρατοπέδου Σάντα Μαργκαρίδα (Santa Margarida), από όπου απογειώθηκαν συνολικά 12 πύραυλοι σε τέσσερις ημέρες εκτοξεύσεων, όπως γράφει η πορτογαλική υπηρεσία.
Η White Noise διακρίθηκε μέσα από μια καινοτομία της φετινής διοργάνωσης: καθιερώθηκε για πρώτη φορά η κατηγορία Rookie με πέντε θέσεις αποκλειστικά για νεοφερμένες ομάδες, ώστε οι φοιτητές να περάσουν από τους μήνες σχεδιασμού σε μια πραγματική εκτόξευση. «Η φετινή διοργάνωση έδειξε ότι ο διαγωνισμός μπορεί να ανοίξει σε νέες ομάδες χωρίς να χαλαρώσουν τα τεχνικά πρότυπα που τον χαρακτηρίζουν», δήλωσε η Marta Gonçalves, υπεύθυνη του προγράμματος εκπαίδευσης και επιστήμης της Portugal Space και μία από τους υπεύθυνους του διαγωνισμού. Στους νεοφερμένους συμπεριλαμβανόταν και η πορτογαλική MAST του Πανεπιστημίου του Μίνιο, της οποίας ο πύραυλος Mirage έφτασε στα 3.000 μέτρα και ανακτήθηκε με επιτυχία.
Η συνολική κατάταξη των βραβείων του EuRoC 2026 έχει ως εξής. Το κορυφαίο EuRoC Award κέρδισε η αυστριακή Aerospace Team Graz, το Technical Award η ελβετική ARIS, το Design Award η ιταλική Skyward Experimental Rocketry και το Team Award η ουγγρική BME Suborbitals. Στα βραβεία πτήσης, η Aerospace Team Graz πήρε το Flight Award Liquid 9K, η Skyward το Liquid 3K, η ισπανική LEEM-UPM το Solid 3K και η τσεχική CTU Space Research το Hybrid 3K. Οι κατηγορίες χωρίζονται ανά είδος προωθητικού, υγρό, στερεό ή υβριδικό, και ανά ύψος στόχου, 3.000 ή 9.000 μέτρα.
Η νίκη της Aerospace Team Graz έχει δική της ιστορία. Ο πύραυλός της με υγρά προωθητικά έφτασε τα 9.000 μέτρα με την ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιούν οι φορείς εκτόξευσης δορυφόρων. Η ομάδα είχε κερδίσει το EuRoC και το 2023 και το 2025, και έτσι διέκοψε την εναλλαγή νικών με την Skyward, που είχε κερδίσει το 2022 και το 2024. Το EuRoC Award κρίνεται συνδυαστικά, με βάση τον σχεδιασμό του οχήματος, την τεχνική τεκμηρίωση, τη συνεργασία της ομάδας και την απόδοση της πτήσης.
Για την οργάνωση, ο πρόεδρος της Portugal Space Ricardo Conde υποστήριξε ότι ο διαγωνισμός έγινε ευρωπαϊκό σημείο αναφοράς, αφού οι νέοι αναπτύσσουν τεχνολογία σε συνθήκες κοντά σε εκείνες της βιομηχανίας, και ότι πολλοί απόφοιτοί του εργάζονται πλέον σε εταιρείες του κλάδου ή έχουν ιδρύσει δικές τους. Φέτος ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ήταν στρατηγικός εταίρος, ενώ τον διαγωνισμό στήριξαν οι Neuraspace, TEKEVER και Momentum Aerospace, ο Στρατός της Πορτογαλίας παραχώρησε το στρατόπεδο για τις εκτοξεύσεις και ο Δήμος Κονστάνσιας φιλοξένησε τις ομάδες.
Η διάκριση της White Noise προστίθεται στις προηγούμενες διακρίσεις ελληνικών φοιτητικών ομάδων στον διαγωνισμό. Στο ευρύτερο πεδίο της ελληνικής διαστημικής δραστηριότητας, πρόσφατα το ΕΛΚΕΔ κάλεσε το κοινό να προτείνει το όνομα της αποστολής του πρώτου Έλληνα αστροναύτη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ενώ με τον δορυφόρο ERMIS-3 έγινε η πρώτη οπτική ζεύξη laser με δορυφόρο χαμηλής τροχιάς στην Ελλάδα. Το θέμα της ελληνικής διαστημικής βιομηχανίας και των δυνατοτήτων της είχε αναλυθεί και στο Greek Space Tech Forum 2026.
