Ένα μαχητικό F-35C Lightning II του Αμερικανικού Ναυτικού έκανε την πρώτη προσνήωση με συρματόσχοινο ανάσχεσης σε αεροπλανοφόρο κλάσης Ford, στο υπό παραλαβή John F. Kennedy (CVN 79). Το ορόσημο σημειώθηκε στις 13 Οκτωβρίου, ημέρα των 251ων γενεθλίων του Αμερικανικού Ναυτικού, στον δυτικό Ατλαντικό, σύμφωνα με τις φωτογραφίες και τις λεζάντες του Αμερικανικού Ναυτικού.
Το αεροσκάφος ανήκε στη μοίρα δοκιμών και αξιολόγησης VX-23 «Salty Dogs» του Πατάξεντ Ρίβερ. Το πλοίο βρίσκεται σε δοκιμές συμβατότητας αεροσκαφών (Aircraft Compatibility Testing), που αξιολογούν τον εξοπλισμό εκτόξευσης και ανάσχεσης του πλοίου με αεροσκάφη του Ναυτικού. Δύο πιλότοι δοκιμών της VX-23 πέταξαν δύο F-35C στο πλοίο, με ομάδα της Ολοκληρωμένης Δύναμης Δοκιμών F-35 επί του σκάφους. Το ένα αεροσκάφος έφερε ειδική οργανολογία καταγραφής και το δεύτερο αδρανείς βόμβες JDAM εξωτερικά.
Το επίτευγμα έχει ιδιαίτερη σημασία, γιατί το πρώτο πλοίο της κλάσης, το Gerald R. Ford (CVN 78), ολοκλήρωσε τις δικές του δοκιμές συμβατότητας τον Ιανουάριο του 2020 χωρίς το F-35C. Το Ford σχεδιάστηκε πριν ωριμάσουν οι απαιτήσεις ενσωμάτωσης του μαχητικού. Το Kennedy, αντίθετα, δέχθηκε τις τροποποιήσεις για το F-35C κατά την κατασκευή του, με αναβαθμισμένους εκτροπείς καυσαερίων, ασφαλείς χώρους για διαβαθμισμένα δεδομένα αποστολών, δικτυακές διεπαφές και εγκαταστάσεις συντήρησης για τις επιφάνειες χαμηλής παρατηρησιμότητας.
Το Kennedy διαθέτει ηλεκτρομαγνητικούς καταπέλτες EMALS και το σύστημα ανάσχεσης Advanced Arresting Gear, ενώ φέρει το ραντάρ AN/SPY-6(V)3. Το Ναυτικό παρέλαβε προσωρινά το πλοίο από τη Newport News Shipbuilding της HII στις 29 Σεπτεμβρίου, μετά τις δοκιμές παραλαβής του Αυγούστου, με την τυπική παράδοση να αναμένεται την άνοιξη του 2027. Το πλοίο θα είναι το πρώτο αεροπλανοφόρο κλάσης Ford με λιμάνι στη Δυτική Ακτή, στη βάση Κίτσαπ-Μπρέμερτον της Ουάσιγκτον. Το Ναυτικό των ΗΠΑ ετοιμάζει παράλληλα και το μαχητικό 6ης γενιάς F/A-XX για τα αεροπλανοφόρα του.
