Η πρωτοβουλία του Ρεπουμπλικανού βουλευτή του Κεντάκι Τόμας Μάσι για την παραπομπή του υπουργού Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ δεν έφτασε σε ψηφοφορία επί της ουσίας. Το απόγευμα της Τρίτης 10 Νοεμβρίου, ώρα Ουάσιγκτον, η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε με 211 ψήφους έναντι 204 πρόταση να σταλεί το ψήφισμα H. Res. 1655 στην Επιτροπή Δικαιοσύνης. Η κίνηση αυτή, χωρίς να απορρίπτει τυπικά τα οκτώ άρθρα κατηγορίας, τα αφήνει ουσιαστικά στο συρτάρι για ό,τι απομένει από την τρέχουσα σύνοδο του Κογκρέσου.
Τα πρακτικά της ολομέλειας, που δημοσιεύει το Γραφείο του Γραμματέα της Βουλής, καταγράφουν όλη τη διαδρομή. Στις 16:17 ο Μάσι έθεσε το ψήφισμα ως ζήτημα που αφορά τα προνόμια του σώματος και η προεδρία έκρινε ότι πληροί τις προϋποθέσεις. Στις 17:34 ο Ρεπουμπλικανός Ντάρελ Ίσα πρότεινε την παραπομπή του κειμένου στην Επιτροπή Δικαιοσύνης. Ακολούθησε συζήτηση πάνω στη δική του πρόταση και όχι στις κατηγορίες, ενώ η ονομαστική ψηφοφορία έκλεισε στις 18:02.
Το προνομιακό καθεστώς ήταν το όπλο του Μάσι, αφού υποχρέωνε τη Βουλή να αποφασίσει μέσα σε δύο νομοθετικές ημέρες. Οι δρόμοι που είχε μπροστά της ήταν τρεις: ψηφοφορία επί της ουσίας, απόρριψη ή αποστολή σε επιτροπή. Διάλεξε τον τρίτο, ο οποίος γλιτώνει τους Ρεπουμπλικανούς από μια ευθεία ψήφο υπέρ ή κατά του υπουργού. Οι κατηγορίες αφορούσαν κυρίως τον πόλεμο με το Ιράν χωρίς εξουσιοδότηση του Κογκρέσου και τα πλήγματα σε σκάφη ύποπτα για μεταφορά ναρκωτικών, όπως είχαμε παρουσιάσει όταν ο Μάσι κατέθεσε ξανά τα οκτώ άρθρα της παραπομπής.
Ένας Ρεπουμπλικανός απέναντι σε όλους
Ο πίνακας της ψηφοφορίας 317 δείχνει σχεδόν απόλυτη κομματική πειθαρχία. Υπέρ της αποστολής στην επιτροπή ψήφισαν 210 Ρεπουμπλικανοί και ο Κέβιν Κάιλι από την Καλιφόρνια, που καταγράφεται ως ανεξάρτητος. Κατά ψήφισαν και οι 203 Δημοκρατικοί που βρίσκονταν στην αίθουσα, μαζί με έναν μόνο Ρεπουμπλικανό, τον ίδιο τον Μάσι. Δεκαοκτώ βουλευτές έμειναν εκτός: 11 Δημοκρατικοί, ανάμεσά τους η Νάνσι Πελόζι, και 7 Ρεπουμπλικανοί. Το σώμα αριθμεί αυτή την περίοδο 218 Ρεπουμπλικανούς, 214 Δημοκρατικούς, έναν ανεξάρτητο και δύο κενές έδρες.
Ο Ντόναλντ Τραμπ έσπευσε να πανηγυρίσει. Σε ανάρτησή του στο Truth Social έγραψε ότι η «απόπειρα των Δημοκρατικών» να παραπέμψουν τον Χέγκσεθ «απέτυχε παταγωδώς», αποκάλεσε τον Μάσι «μεγάλο χαμένο» και απέδωσε την «αθώωση» του υπουργού στις «νίκες στη Βενεζουέλα και στο Ιράν» και στους αριθμούς στρατολόγησης. Στον ίδιο τόνο, ο λογαριασμός ταχείας απάντησης του Υπουργείου Πολέμου χαρακτήρισε τα άρθρα «πολιτικό κυνήγι μαγισσών» και μίλησε για «πλήρη νίκη» του Χέγκσεθ.
Λίγες ώρες πριν από την ψηφοφορία ο Χέγκσεθ είχε κάνει την πρώτη του συνέντευξη Τύπου στο Πεντάγωνο ύστερα από έξι μήνες, στην οποία βγήκε στην αντεπίθεση κατά του Μάσι για την παραπομπή, μιλώντας για «φάρσα» και «δολιοφθορά».
Το ζήτημα πάντως δεν κλείνει οριστικά. Ο Μάσι, που έχασε το χρίσμα στις προκριματικές του Μαΐου από υποψήφιο τον οποίο στήριξε ο Τραμπ, υποστήριζε ότι μια αντικατάσταση του Χέγκσεθ τώρα θα επέτρεπε στη Γερουσία να εγκρίνει διάδοχο όσο ελέγχεται ακόμη από τους Ρεπουμπλικανούς. Μετά τη νίκη τους στις ενδιάμεσες εκλογές, οι Δημοκρατικοί αναλαμβάνουν τον Ιανουάριο την πλειοψηφία και στα δύο σώματα, οπότε θα μπορούν να κινήσουν δική τους διαδικασία παραπομπής.
