Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ στάθηκε την Τρίτη 10 Νοεμβρίου μπροστά στους δημοσιογράφους στο Πεντάγωνο, για πρώτη φορά από τον Μάιο, και επιτέθηκε μετωπικά στον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Τόμας Μάσι, ο οποίος ζητά την παραπομπή του. «Αυτό δεν είναι πατριωτισμός. Είναι δολιοφθορά», δήλωσε, χαρακτηρίζοντας την πρωτοβουλία «φάρσα» και «κόλπο».
Ο Μάσι, βουλευτής του Κεντάκι, κατέθεσε τα άρθρα της παραπομπής στην ολομέλεια της Βουλής των Αντιπροσώπων τη Δευτέρα. Το ψήφισμα αφορά τον πόλεμο με το Ιράν, τα πλήγματα σε σκάφη που φέρονται να μεταφέρουν ναρκωτικά και άλλες καταγγελλόμενες παραβιάσεις της αμερικανικής νομοθεσίας. Επειδή η παραπομπή έχει προτεραιότητα στη διαδικασία, η Βουλή πρέπει να την εξετάσει μέσα σε δύο νομοθετικές ημέρες, γεγονός που αναγκάζει τους Ρεπουμπλικανούς να πάρουν θέση δημόσια. Η ψηφοφορία μπορεί να γίνει ακόμη και αργότερα την ίδια ημέρα, την Τρίτη.
Στη συνέντευξη Τύπου ο Χέγκσεθ είπε ότι εκείνο που επιχειρεί «ένας δυσαρεστημένος και ηττημένος βουλευτής» δεν είναι ούτε έλεγχος ούτε λογοδοσία, αλλά «πολιτικό θέαμα, ένα προσωπικό μανιφέστο που το κινούν ο εγωισμός και η μνησικακία». Υποστήριξε επίσης ότι το ψήφισμα στέλνει μήνυμα στους εχθρούς της Αμερικής πως το Κογκρέσο είναι έτοιμο να «τιμωρήσει τους δικούς του πολεμιστές και τη δική του πολιτική ηγεσία» επειδή έφεραν σε πέρας νόμιμες στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Κατά τον υπουργό, αν η κίνηση του Μάσι πετύχει, θα σημαίνει ότι «ένας μεμονωμένος, ανεξέλεγκτος βουλευτής», με προσωπική εχθρότητα προς τον πρόεδρο, μπορεί να επιχειρήσει να ακυρώσει αποφάσεις εθνικής ασφάλειας του εκλεγμένου αρχηγού των ενόπλων δυνάμεων. Οι επικρίσεις για τον πόλεμο, είπε, είναι διαφωνίες πολιτικής και όποιος διαφωνεί θα πρέπει να φέρει νομοθεσία, όχι παραπομπή.
Για το Ιράν ο Χέγκσεθ προέβλεψε ότι «η ιστορία θα κρίνει τον πόλεμο πολύ διαφορετικά από ό,τι η κρατούσα άποψη» και πρόσθεσε για τον Ντόναλντ Τραμπ: «Δεν έσπρωξε το πρόβλημα παραπέρα. Τους έσπασε τα δόντια».
Το πολιτικό σκηνικό έχει αλλάξει μετά τις ενδιάμεσες εκλογές της προηγούμενης εβδομάδας, όπου οι Ρεπουμπλικανοί είχαν βαριές απώλειες. Αρκετά στελέχη του κόμματος τις αποδίδουν στον πόλεμο με το Ιράν και στις οικονομικές του συνέπειες, κάτι που είχε παραδεχτεί και ο ίδιος ο Τραμπ. Ο Χέγκσεθ, που νωρίτερα μέσα στη χρονιά είχε κάνει εκστρατεία εναντίον της επανεκλογής του Μάσι, θα ήταν μόλις το τρίτο μέλος κυβέρνησης στην ιστορία των ΗΠΑ που παραπέμπεται από τη Βουλή.
Ο Τραμπ πάντως τον στηρίζει. Τη Δευτέρα, λίγο μετά την κατάθεση των άρθρων, δήλωσε ότι θα σταθεί στο πλευρό του ακόμη κι αν παραπεμφθεί και ότι ο υπουργός του «κερδίζει τον πόλεμο» στο Ιράν. «Το Ιράν θα ήθελε πολύ να κλείσει συμφωνία. Και έχουν συντριβεί, το ναυτικό τους και η αεροπορία τους», είπε.
Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας, το ζήτημα δεν κλείνει εύκολα. Οι Δημοκρατικοί αναμένεται να επαναφέρουν τη διαδικασία όταν ορκιστεί το νέο Κογκρέσο στις 3 Ιανουαρίου, αν ο Χέγκσεθ βρίσκεται ακόμη στη θέση του. Η πίεση πάνω του είχε αρχίσει να κλιμακώνεται ήδη από τις αρχές του μήνα.
