Η Μανίλα δεν ζητά απλώς άλλη μία παρτίδα από τους υπερηχητικούς πυραύλους κρουζ που ήδη διαθέτει το Σώμα Πεζοναυτών της. Ζητά μια εκδοχή του BrahMos προσαρμοσμένη στη γεωγραφία ενός κράτους με περισσότερα από 7.600 νησιά. Ο υπουργός Εθνικής Άμυνας των Φιλιππίνων, Γκιλμπέρτο Τεοδόρο, αποκάλυψε ότι η χώρα του έχει παραδώσει στις ινδικές αρχές «λίστα επιθυμιών», ώστε το σύστημα να γίνει, με τα δικά του λόγια, «πιο προσαρμοσμένο στο περιβάλλον των Φιλιππίνων».
Ο Τεοδόρο μίλησε την Τετάρτη 4 Νοεμβρίου μέσω τηλεδιάσκεψης στον τρίτο Διάλογο Άμυνας του Νέου Δελχί, το ετήσιο φόρουμ του ινδικού Ινστιτούτου Αμυντικών Σπουδών και Αναλύσεων Μανοχάρ Παρικάρ (MP-IDSA). «Ελπίζουμε να αυξήσουμε τον αριθμό των μονάδων BrahMos που έχουμε», δήλωσε ο υπουργός.
Τι ακριβώς περιλαμβάνει η λίστα δεν έχει γίνει γνωστό. Ο ίδιος όμως περιέγραψε τις δυσκολίες: οι βαριοί εκτοξευτές πρέπει να κινούνται ανάμεσα σε νησιά, σε δρόμους και γέφυρες που δεν έχουν σχεδιαστεί για τέτοια φορτία, και η χώρα δεν διαθέτει ενεργό σιδηροδρομικό δίκτυο για να τους μεταφέρει.
Η πώληση, για τον Φιλιππινέζο υπουργό, έχει και πολιτική σημασία. Η απόφαση της Ινδίας να δώσει ένα τέτοιο όπλο δείχνει, όπως το περιέγραψε, ότι το Νέο Δελχί εμπιστεύεται πως η Μανίλα θα το χρησιμοποιήσει υπεύθυνα και μόνο για άμυνα. Το παρομοίασε με πιστοποιητικό αξιοπιστίας για τη χώρα που το παραλαμβάνει.
Το μέγεθος της νέας παραγγελίας δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα. Ινδικές πηγές που επικαλείται η South China Morning Post μιλούν για περίπου πέντε συστήματα και σχεδόν 60 πυραύλους, με αξία 700 έως 800 εκατ. δολάρια, ποσό πολύ μεγαλύτερο από τη σύμβαση των 375 εκατ. δολαρίων του 2022. Αναλυτές σημειώνουν ότι οι τροποποιήσεις ίσως δεν εξαρτώνται μόνο από το Νέο Δελχί, αφού ο BrahMos είναι κοινό πρόγραμμα Ινδίας και Ρωσίας.
Η πρώτη σύμβαση υπογράφηκε τον Ιανουάριο του 2022 από τον τότε υπουργό Άμυνας Ντελφίν Λορενζάνα και τον γενικό διευθυντή της BrahMos Aerospace, Ατούλ Ντινκάρ Ράνε. Αφορούσε τρεις συστοιχίες παράκτιας άμυνας, έναντι 18,9 δισ. πέσος. Κάθε συστοιχία έχει τρεις έως έξι εκτοξευτές, μέσα επιτήρησης και παρακολούθησης στόχων και όχημα υποστήριξης. Οι πρώτες παραδόσεις έγιναν τον Απρίλιο του 2024 και ακολούθησε δεύτερη αποστολή τον Απρίλιο του 2025. Ο πύραυλος φτάνει περίπου τα 2,8 Mach, περίπου 3.400 χλμ./ώρα, και φέρει κεφαλή 200 έως 300 κιλών.
Για τις ένοπλες δυνάμεις των Φιλιππίνων, οι BrahMos καλύπτουν κενά στον έλεγχο της θάλασσας, στην άρνηση πρόσβασης σε εχθρικές δυνάμεις και στην άμυνα ακτών και νησιών. Αυτό έχει βάρος στη Νότια Σινική Θάλασσα, όπου η ένταση με το Πεκίνο οδήγησε τον πρόεδρο Φερδινάνδο Μάρκος Τζούνιορ να καλέσει τον Κινέζο πρέσβη για τη φράση «αν θέλαμε να χρησιμοποιήσουμε βία, θα κερδίζαμε».
Ο Τεοδόρο πρότεινε και άλλα πεδία συνεργασίας με την Ινδία: επίγεια συστήματα αεράμυνας, πολλαπλούς εκτοξευτές ρουκετών και διαστημική τεχνολογία. Ο Μάρκος έχει διατάξει πρόγραμμα απόκτησης δορυφόρων για τις ένοπλες δυνάμεις και ο υπουργός είδε την Ινδία ως πιθανό εταίρο. Πρόσφερε, επίσης, περιοχές των Φιλιππίνων για δοκιμές διαστημικής τεχνολογίας. Ο ινδικός πύραυλος έχει απασχολήσει και την Ελλάδα, με το ερώτημα για έναν ελληνικό BrahMos μέσα από την ελληνοϊνδική αμυντική συνεργασία.
