Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας έχει παραλάβει 227 τεθωρακισμένα Ajax της έκδοσης Capability Drop 3, ενώ εγκαταλείπει τρεις εκδόσεις του τροχοφόρου Boxer στο πρόγραμμα του Οχήματος Μηχανοκίνητου Πεζικού (MIV). Τα στοιχεία δόθηκαν σε γραπτές απαντήσεις του υφυπουργού Άμυνας αρμόδιου για την ετοιμότητα και τη βιομηχανία Λουκ Πόλαρντ σε ερωτήσεις του συντηρητικού βουλευτή Μπεν Ομπίζ-Τζέκτι, που δημοσιεύθηκαν στις 12 και 14 Οκτωβρίου.
227 από τα 589 Ajax
«Έως τις 15 Σεπτεμβρίου 2026, 227 οχήματα Ajax Capability Drop 3 είχαν γίνει δεκτά από το υπουργείο Άμυνας, μεταξύ των οποίων 41 από τις 17 Απριλίου 2026», ανέφερε ο Πόλαρντ στην απάντησή του. «Το πρόγραμμα Ajax παραμένει σε τροχιά για να παραδώσει και τα 589 οχήματα όπως προβλέπει η σύμβαση». Το υπουργείο αρνήθηκε να δώσει στοιχεία ανά έκδοση ή σε σύγκριση με το χρονοδιάγραμμα παραγωγής, επειδή, όπως εξήγησε, συνδέονται άμεσα με τη στρατιωτική ετοιμότητα και η δημοσιοποίησή τους «θα μπορούσε να βλάψει την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα». Με τον ίδιο τρόπο αρνήθηκε να πει πόσα Ajax έχουν διατεθεί σε μονάδες τεθωρακισμένου πεζικού.
Με τον ρυθμό των 41 οχημάτων σε περίπου πέντε μήνες, τα υπόλοιπα 362 θα χρειάζονταν περίπου τρεισήμισι χρόνια, όπως υπολόγισε το UK Defence Journal. Το υπουργείο δεν έδωσε ημερομηνία ολοκλήρωσης. Τα Ajax κατασκευάζει η General Dynamics Land Systems UK, με τελική συναρμολόγηση στο Μέρθιρ Τίντφιλ της Ουαλίας, στο πλαίσιο σύμβασης σταθερής τιμής 5,5 δισ. λιρών για έξι εκδόσεις. Η έκδοση αναγνώρισης φέρει σταθεροποιημένο πυροβόλο 40 χλστ. Το πρόγραμμα είχε σταματήσει στο παρελθόν τις δοκιμές του, όταν πληρώματα ανέφεραν βλάβες ακοής και τραυματισμούς στις αρθρώσεις από τον θόρυβο και τους κραδασμούς.
Τι κόβεται από το Boxer
Ο Ομπίζ-Τζέκτι ρώτησε τι περικόπηκε από το πρόγραμμα μηχανοκίνητου πεζικού, μετά τη μείωση χρηματοδότησης κατά 1.858,38 εκατ. λίρες που καταγράφεται στην ετήσια έκθεση μεγάλων έργων 2025-26. «Στο πλαίσιο της αναπροτεραιοποίησης στο Στρατιωτικό Στρατηγικό Αρχηγείο, οι δυνατότητες Τεθωρακισμένου Όλμου, Επισκευής και Ανάσυρσης και Εποχούμενης Υποστήριξης Εγγύς Μάχης (Mounted Close Combat Overwatch)»του προγράμματος MIV δεν επιδιώκονται πλέον», απάντησε ο Πόλαρντ. «Ο Στρατός εξετάζει πώς θα καλυφθούν οι υποκείμενες επιχειρησιακές απαιτήσεις». Η τελευταία έκδοση αφορά τον αντιαρματικό ρόλο με κατευθυνόμενα βλήματα. Το υπουργείο δεν διευκρίνισε αν όλη η μείωση των 1.858 εκατ. λιρών αφορά μόνο τις τρεις αυτές εκδόσεις.
Σε άλλη απάντηση ο Πόλαρντ ξεκαθάρισε ότι «τα Boxer δεν θα χρησιμοποιηθούν σε αποστολές τεθωρακισμένης αναγνώρισης (Armoured Cavalry)», που μένει στα Ajax. «Το Boxer θα αποτελέσει τη ραχοκοκαλιά της δύναμης μηχανοκίνητου πεζικού. Σύμφωνα με τα τρέχοντα σχέδια, εντάσσεται σε ρόλους υποστήριξης σε όλη την 3η (UK) Μεραρχία, όπως διοίκηση και έλεγχος, μεταφορά ειδικού προσωπικού και ιατρική υποστήριξη». Τα αναλυτικά σχέδια κατανομής, πρόσθεσε, «παραμένουν υπό επεξεργασία».
Το Ηνωμένο Βασίλειο επέστρεψε στο πρόγραμμα Boxer το 2018, αφού είχε αποχωρήσει το 2003, και η παραγγελία του ξεπερνά πλέον τα 600 οχήματα, που κατασκευάζονται με άδεια από τη Rheinmetall BAE Systems Land στο Τέλφορντ και τη WFEL στο Στόκπορτ. Το Boxer ανήκει στην ίδια κατηγορία τροχοφόρων 8×8 με το αμερικανικό Stryker. Οι περικοπές έρχονται ενώ η βρετανική στρατιωτική ηγεσία έχει ζητήσει άμεση ετοιμότητα για ενδεχόμενο πόλεμο.
