Ένα στρατιωτικό μεταγωγικό αεροσκάφος Boeing C-17A Globemaster III της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF) προσγειώθηκε το πρωί της Τρίτης στο διεθνές αεροδρόμιο Βνούκοβο της Μόσχας, προκαλώντας έντονο προβληματισμό στους διεθνείς διπλωματικούς και στρατιωτικούς κύκλους. Το σκάφος με αριθμό 07-7181 και διακριτικό κλήσης REACH4555 (ή RCH4555) εκτέλεσε μια σπάνια απευθείας πτήση από τη Ρίγα της Λετονίας, φτάνοντας στη ρωσική πρωτεύουσα στις 10:04 π.μ. ώρα Μόσχας.
Τα δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων από την πλατφόρμα Flightradar24 και τα μηνύματα συστημάτων ACARS επιβεβαίωσαν την άφιξη. Πρόκειται για μία από τις ελάχιστες φορές που αμερικανικό στρατιωτικό αεροσκάφος εξασφαλίζει άδεια προσγείωσης στη ρωσική επικράτεια μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία το 2022.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε άγνοια για την παρουσία του αεροσκάφους, τονίζοντας χαρακτηριστικά: «Δεν διαθέτω τέτοια πληροφόρηση». Παράλληλα, ο Ρώσος αξιωματούχος διευκρίνισε ότι δεν έχουν προγραμματιστεί συναντήσεις της ρωσικής ηγεσίας με εκπροσώπους της αμερικανικής κυβέρνησης κατά τη διάρκεια της τρέχουσας εβδομάδας.
Από την πλευρά της Ουάσινγκτον, το Πεντάγωνο, ο Λευκός Οίκος, το Στέητ Ντιπάρτμεντ και η ευρωπαϊκή διοίκηση των αμερικανικών δυνάμεων (EUCOM) τήρησαν σιγή ιχθύος. Καμία επίσημη ανακοίνωση δεν εκδόθηκε σχετικά με το φορτίο, τους επιβαίνοντες ή τον αντικειμενικό σκοπό της αποστολής.
Η διαδρομή του αεροσκάφους αποκαλύπτει μια προσεκτικά σχεδιασμένη επιχείρηση. Το C-17A Globemaster III, το οποίο ανήκει στη Διοίκηση Αεροπορικών Μεταφορών (Air Mobility Command), αναχώρησε από τις βάσεις McGuire-Dix-Lakehurst και Τσάρλεστον, πριν μετασταθμεύσει στη στρατιωτική βάση Joint Base Andrews στο Μέριλαντ την κύρια βάση των αμερικανικών προεδρικών αεροσκαφών Air Force One.
Μια πιθανότητα αφορά την ανταλλαγή κρατουμένων ή τη διοικητική υποστήριξη της αμερικανικής πρεσβείας. Το αεροδρόμιο Βνούκοβο έχει χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα στο παρελθόν ως σημείο παράδοσης και παραλαβής Αμερικανών πολιτών που κρατούνταν στη Ρωσία, όπως συνέβη με την αποφυλάκιση των Μαρκ Φόγκελ και Ρόμπερτ Γκίλμαν.
