Ο Ντόναλντ Τραμπ υποβάθμισε δημοσίως τη βαρύτητα της πολεμικής σύγκρουσης με το Ιράν, χαρακτηρίζοντάς την «μικρή υπόθεση» για τις Ηνωμένες Πολιτείες, την ίδια ώρα που απειλεί με νέο αμερικανικό πλήγμα σε μία από τις πιο θωρακισμένες υπόγειες εγκαταστάσεις που συνδέονται με το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα. Λίγες ώρες αργότερα, ιρανικά μέσα μετέδωσαν ότι δεξαμενόπλοιο επλήγη από αμερικανικούς πυραύλους κοντά στο στρατηγικής σημασίας νησί Kharg.
Μιλώντας την Παρασκευή, 4 Σεπτεμβρίου, σε δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο, ο Αμερικανός πρόεδρος υπερασπίστηκε τη θέση του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς, ο οποίος είχε δηλώσει ότι δεν θεωρεί τις πολύμηνες εχθροπραξίες με την Τεχεράνη «πόλεμο». Ο Τραμπ διευκρίνισε πως οι αμερικανικές επιχειρήσεις δεν είναι συνεχόμενες και είπε ότι πρόκειται για «στρατιωτική σύγκρουση», η οποία, κατά την έκφρασή του, είναι «small potatoes for us» — μια σχετικά μικρή υπόθεση για τις ΗΠΑ.
Ο Τραμπ επικαλέστηκε τον αριθμό των αμερικανικών απωλειών για να υποστηρίξει το επιχείρημά του. «Σε αυτόν χάσαμε 18 ανθρώπους. Και στο Βιετνάμ χάσαμε 100.000», είπε. Παρά τη ρητορική περί περιορισμένης στρατιωτικής εμπλοκής, ο Τραμπ συνέδεσε ευθέως την αμερικανική εκστρατεία με τον στόχο της εξουδετέρωσης του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος. «Το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνικό όπλο», επέμεινε, υποστηρίζοντας ότι οι αμερικανικές επιχειρήσεις έχουν ήδη αποτρέψει την Τεχεράνη από το να αποκτήσει πυρηνικό οπλοστάσιο.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ υποστήριξε επίσης ότι η στρατιωτική επέμβαση απέτρεψε μια ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση, λέγοντας ότι χωρίς την αμερικανική δράση, το Ισραήλ και η ευρύτερη Μέση Ανατολή θα καλούνταν να αντιμετωπίσουν μια σοβαρότερη απειλή. «Αν δεν πηγαίναμε εκεί, δεν θα είχαμε Ισραήλ αυτή τη στιγμή, δεν θα είχαμε τη Μέση Ανατολή και πιθανότατα θα εξαπέλυαν συνέχεια επιθέσεις σε ευρωπαϊκές πόλεις και στις πόλεις μας», είπε ο Αμερικανός πρόεδρος.
Στο στόχαστρο το όρος Pickaxe
Το πιο σαφές μήνυμα περαιτέρω στρατιωτικής κλιμάκωσης αφορούσε το όρος Pickaxe, μια εξαιρετικά οχυρωμένη υπόγεια εγκατάσταση. «Μπορεί να χτυπήσουμε το Pickaxe πολύ σύντομα», δήλωσε ο Τραμπ. «Γνωρίζουμε όλους όσους κινούνται στο Pickaxe. Γνωρίζουμε όλους όσους κινούνται παντού σε όλο το Ιράν. Και αν κάτι πάει στραβά, τους χτυπάμε, τους χτυπάμε σκληρά» πρόσθεσε.
Η εν λόγω εγκατάσταση περιλαμβάνει δύο βαθιά υπόγεια συστήματα σηράγγων και οι ισραηλινές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούν ότι το Ιράν έχει μεταφέρει χιλιάδες φυγοκεντρητές στην βαθιά θαμμένη εγκατάσταση. Η υπόγεια κατασκευή της τοποθεσίας πιστεύεται ότι την καθιστά σημαντικά πιο ανθεκτική σε συμβατικούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς, καθιστώντας οποιαδήποτε πιθανή απόφαση των ΗΠΑ να την χτυπήσουν μια σημαντική κλιμάκωση στην εκστρατεία κατά των πυρηνικών υποδομών του Ιράν.
Τέσσερις πύραυλοι σε τάνκερ κοντά στο Kharg, λένε ιρανικά μέσα
Παράλληλα, ένα νέο επεισόδιο στη θαλάσσια ζώνη του Περσικού Κόλπου αυξάνει περαιτέρω τον κίνδυνο γενικευμένης κλιμάκωσης. Το ημιεπίσημο ιρανικό πρακτορείο Tasnim μετέδωσε το Σάββατο ότι ιρανικό δεξαμενόπλοιο επλήγη στη νήσο Kharg από τέσσερις αμερικανικούς πυραύλους.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, δεν αναφέρθηκαν θύματα και το πλήρωμα εγκατέλειψε το πλοίο. Μέχρι την τελευταία ενημέρωση, δεν έχει υπάρξει επίσημη ανακοίνωση από την ιρανική κυβέρνηση, ενώ η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) δεν απάντησε άμεσα στα αιτήματα για σχολιασμό.
