Βαρύ πλήγμα υπέστη η στρατιωτική εικόνα της Βόρειας Κορέας την Τετάρτη, όταν ένα νέο αντιτορπιλικό 5.000 τόνων υπέστη καταστροφική ζημιά κατά την τελετή καθέλκυσης. Ο Κιμ Γιονγκ Ουν, που παρευρέθηκε προσωπικά στην τελετή, χαρακτήρισε το περιστατικό «εγκληματική πράξη» και δεσμεύτηκε να επιβάλει σκληρές τιμωρίες στους υπευθύνους.
Σε μια σπάνια δημόσια παραδοχή αποτυχίας, το επίσημο πρακτορείο KCNA ανέφερε ότι λόγω δυσλειτουργίας στον μηχανισμό καθέλκυσης, η πρύμνη του πλοίου γλίστρησε πρόωρα στη θάλασσα, συνθλίβοντας τμήματα του κύτους και αφήνοντας την πλώρη καθηλωμένη στη ναυπηγική ράμπα.
«Η αξιοπρέπεια και ο αυτοσεβασμός του κράτους μας κατέρρευσαν», φέρεται να είπε ο Κιμ, επιρρίπτοντας την ευθύνη για το ατύχημα στην Υπηρεσία Αμυντικής Βιομηχανίας, στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας Κιμ Τσάεκ, και στο Κεντρικό Γραφείο Σχεδίασης Πλοίων. Κατηγόρησε τις εμπλεκόμενες υπηρεσίες για «απόλυτη απροσεξία, ανευθυνότητα και αντιεπιστημονικό εμπειρισμό».
Το KCNA απέδωσε το ατύχημα σε «ανεκπαίδευτη διοίκηση και επιχειρησιακή προχειρότητα», και σημείωσε πως η αποτυχία ήταν εκτός κάθε πιθανότητας και ανεπίτρεπτη. Ο Κιμ διέταξε να αποκατασταθεί το πλοίο πριν από την Ολομέλεια της Κεντρικής Επιτροπής του Εργατικού Κόμματος, που είναι προγραμματισμένη για τον Ιούνιο. Παράλληλα, υποσχέθηκε τιμωρίες στους υπεύθυνους κατά την εν λόγω συνεδρίαση.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Γενικού Επιτελείου της Νότιας Κορέας, Λι Σουνγκ-τζουν, το αντιτορπιλικό παραμένει αναποδογυρισμένο στο νερό, με την πλώρη να βρίσκεται ακόμα στη ναυπηγική εγκατάσταση. Επιβεβαίωσε ότι η καθέλκυση πραγματοποιήθηκε μέσω πλευρικής εκτόξευσης από αποβάθρα — μια μέθοδο χωρίς προηγούμενο στη Βόρεια Κορέα. Ανάλυση του 38 North εξηγεί ότι αυτό έγινε πιθανότατα από ανάγκη, επειδή το σημείο δεν διαθέτει κεκλιμένο επίπεδο.
Η αποτυχία έρχεται μόλις λίγες εβδομάδες μετά την παρουσίαση του πλοίου Choe Hyon, ενός άλλου αντιτορπιλικού 5.000 τόνων, στις 25 Απριλίου στο ναυπηγείο της Νάμπο. Το σκάφος αυτό φέρει πυραύλους cruise, και σύμφωνα με εικόνες της Πιονγιάνγκ, διαθέτει σύγχρονα ραντάρ και πυραυλικά συστήματα παρόμοια με αυτά που φέρουν ρωσικά πολεμικά πλοία.
Αναλυτές εκτιμούν ότι υπάρχει τεχνική συνεργασία με τη Ρωσία. Ο Νοτιοκορεάτης βουλευτής Γιου Γιονγκ-γουόν υποστήριξε πως είναι «πολύ πιθανό η Βόρεια Κορέα να έχει λάβει σύγχρονη στρατιωτική τεχνολογία από τη Ρωσία», σε αντάλλαγμα για την αποστολή στρατευμάτων και πυροβολικού στην Ουκρανία.
«Με βάση το μέγεθος και την κατασκευή του, εκτιμάται ότι και το κατεστραμμένο πλοίο έχει παρόμοιο εξοπλισμό με το Choe Hyon», δήλωσε ο Λι.
Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση του ατυχήματος, η Βόρεια Κορέα προχώρησε στην εκτόξευση πολλαπλών πυραύλων cruise προς την ανατολική θάλασσα, μεταξύ Κορέας και Ιαπωνίας. Το Γενικό Επιτελείο της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε ότι η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 9:00 π.μ. από την περιοχή Σοντόκ της επαρχίας Νότια Χαμγκιόνγκ.
«Οι τεχνικές προδιαγραφές βρίσκονται υπό ανάλυση από τις υπηρεσίες πληροφοριών της Νότιας Κορέας και των ΗΠΑ», ανέφερε το Νοτιοκορεάτικο επιτελείο, προσθέτοντας πως «ο στρατός παραμένει σε ύψιστη ετοιμότητα για άμεση και συντριπτική αντίδραση σε κάθε πρόκληση».
