Στις 5 Ιουλίου του 1943 ξεκίνησε η Μάχη του Κουρσκ, η μεγαλύτερη αρματομαχία στην ιστορία. Στη μάχη συμμετείχαν περίπου 2.700 γερμανικά και 3.500 σοβιετικά άρματα μάχης, ενώ 2.900 άρματα τέθηκαν εκτός μάχης.
Η μάχη του Κουρσκ διεξήχθη με αντιπάλους τη Σοβιετική Ένωση και το Τρίτο Ράιχ. Οι επιχειρήσεις έληξαν στις 23 Αυγούστου με αποφασιστική νίκη του Κόκκινου Στρατού. Αποκορύφωμά της υπήρξε η σύγκρουση στην Προχόροφκα.
Δυνάμεις
Οι Σοβιετικοί διέθεταν 1.300.000 στρατιώτες, περίπου 20.000 πυροβόλα και όλμους, 3.600 άρματα μάχης και αυτοκινούμενα πυροβόλα όπλα, καθώς και περίπου 2.800 αεροσκάφη. Οι Γερμανοί διέθεταν 900.000 στρατιώτες, περίπου 10.000 πυροβόλα και όλμους, 2.700 άρματα μάχης και πολιορκητικά πυροβόλα, καθώς και περίπου 2.000 αεροσκάφη.
Απώλειες
Οι γερμανικές απώλειες στο Κουρσκ ανήλθαν σε 100.000 άνδρες και ξεπέρασαν τους 500.000 έως το τέλος της σοβιετικής αντεπίθεσης. Οι Σοβιετικοί δεν ανακοίνωσαν τις δικές τους απώλειες έως την κατάρρευση του κομμουνιστικού καθεστώτος, σχεδόν πενήντα χρόνια αργότερα, οπότε αναγνωρίστηκε ότι η υπεράσπιση του Κουρσκ και η επακόλουθη επίθεση στοίχισαν περίπου 250.000 νεκρούς και 600.000 τραυματίες.
Οι δύο φάσεις της μάχης
Η μάχη χωρίζεται σε δύο φάσεις: τη γερμανική επίθεση (5-23 Ιουλίου) και τη σοβιετική αντεπίθεση (12 Ιουλίου – 23 Αυγούστου). Η γερμανική επίθεση διεξήχθη βάσει του σχεδίου της επιχείρησης «Ακρόπολη», σύμφωνα με το οποίο μεγάλος αριθμός αρμάτων μάχης και στρατιωτών της Ομάδας Στρατιών «Κέντρο» και της Ομάδας Στρατιών «Νότος» επιτέθηκε αντίστοιχα στα βόρεια και στα νότια της πόλης. Οι Σοβιετικοί κατάφεραν να ανακόψουν την επίθεση, με μεγάλη δυσκολία στα νότια, και πέρασαν στην αντεπίθεση, η οποία διήρκεσε έως τις 23 Αυγούστου.
Κατά τη διάρκεια της αντεπίθεσης ο Κόκκινος Στρατός απελευθέρωσε στα βόρεια το Ορέλ και το Μπέλγκοροντ και στα νότια το Χάρκοβο. Η επιτυχία της σοβιετικής αντεπίθεσης είχε ως αποτέλεσμα να σταματήσουν, έως το τέλος του πολέμου, οι γερμανικές επιθέσεις στο Ανατολικό Μέτωπο και να αποκτήσουν οι Σοβιετικοί την υπεροχή σε όλες τις κατευθύνσεις του γερμανοσοβιετικού μετώπου.
