Ο Πρέσβης των ΗΠΑ στην Άγκυρα, Τομ Μπάρακ, εξέφρασε την αισιοδοξία του ότι η μακροχρόνια διαμάχη σχετικά με τον αποκλεισμό της Τουρκίας από το πρόγραμμα μαχητικών αεροσκαφών F-35 και τις κυρώσεις στο πλαίσιο του νόμου CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act) θα μπορούσε να επιλυθεί έως το τέλος του έτους.
Όταν του υπενθυμίστηκε ότι είχε εκφράσει την άποψη πως ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε «καλές προθέσεις» για την επανένταξη της Τουρκίας στο πρόγραμμα F-35, ο Μπάρακ το επιβεβαίωσε απαντώντας «Ναι, απολύτως ναι» στην ερώτηση αν υπάρχει μια διαδικασία που θα συμβάλει εποικοδομητικά στις διμερείς σχέσεις όσον αφορά τον νόμο CAATSA και το ζήτημα των F-35.
Ο Μπάρακ υπογράμμισε ότι τα F-16 και F-35 αποτελούν αναπόσπαστα στοιχεία για την Τουρκία ως σύμμαχο του ΝΑΤΟ, υπενθυμίζοντας ότι μεγάλο μέρος των εξαρτημάτων των F-35 παράγονταν στην Τουρκία. Επίσης, τόνισε ότι η Τουρκία έχει ήδη πληρώσει για τα F-16 και τον εκσυγχρονισμό τους, ενώ μοιράστηκε περιστατικά από την περίοδο επιβολής των κυρώσεων CAATSA λόγω της αγοράς του ρωσικού συστήματος S-400.
«Το θέμα των F-35 συζητείται εδώ και πολύ καιρό. Οι δύο πλευρές θέλουν τώρα να το αφήσουν πίσω τους», δήλωσε ο Μπάρακ, προσθέτοντας ότι τόσο το Κογκρέσο των ΗΠΑ όσο και η τουρκική ηγεσία είναι έτοιμοι για ένα «νέο ξεκίνημα» στις σχέσεις.
«Ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και ο Υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν λένε επίσης ότι πρέπει να γίνει ένα “νέο ξεκίνημα”», εξήγησε ο Μπάρακ, εκφράζοντας την πεποίθησή του ότι οι Πρόεδροι Τραμπ και Ερντογάν, μαζί με βασικούς αξιωματούχους όπως ο Μάρκο Ρούμπιο, μπορούν να βρουν μια λογική λύση που θα υποστηριχθεί από το Κογκρέσο.
Ο Πρέσβης αποκάλυψε επίσης ότι αναμένεται νέα συνάντηση μεταξύ των ηγετών και των υπουργών Εξωτερικών τους επόμενους μήνες.
«Ζητήματα όπως τα F-35, τα F-16, τα S-400, οι κυρώσεις, οι δασμοί είναι δευτερεύοντα στοιχεία της αποστολής μας. Πιστεύω ότι για πρώτη φορά οι ΗΠΑ και η Τουρκία έχουν τη δέσμευση να είναι εταίροι που βγαίνουν στην επίθεση, όχι μόνο στην άμυνα», είπε χαρακτηριστικά.
Ο Μπαράκ επαίνεσε επίσης την αναπτυσσόμενη τουρκική αμυντική βιομηχανία, αναφέροντας την επιτυχία των UAV της Baykar, όπως τα Bayraktar TB2, και χαρακτήρισε τις Τουρκικές Αερογραμμές ως μια από τις καλύτερες εταιρείες στον κόσμο.
Κλείνοντας, τόνισε ότι με πολιτική βούληση και εποικοδομητικό διάλογο, είναι ρεαλιστικό να υπάρξει λύση στο ζήτημα των F-35 και των κυρώσεων CAATSA μέχρι το τέλος του έτους, κάτι που θα μπορούσε να βάλει τέλος σε μια διαμάχη ετών στις σχέσεις ΗΠΑ–Τουρκίας.
