Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ ανακοίνωσε την Παρασκευή από τη Μαλαισία μια «ιστορική» αμυντική συμφωνία με την Ινδία, στο περιθώριο της συνόδου των Υπουργών Άμυνας της Ένωσης Κρατών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN).
Στη διάρκεια των συνομιλιών του με τον Ινδό ομόλογό του Ράτζναθ Σινγκ, οι δύο πλευρές υπέγραψαν πλαίσιο συνεργασίας διάρκειας δέκα ετών, το οποίο αποσκοπεί στην ενίσχυση της στρατιωτικής και τεχνολογικής συνεργασίας μεταξύ Ουάσιγκτον και Νέου Δελχί.
Εμβάθυνση στρατηγικής συνεργασίας
Η συμφωνία εντάσσεται στη μακροχρόνια στρατηγική των ΗΠΑ να αναπτύξουν στενότερους δεσμούς με την Ινδία, την οποία θεωρούν βασικό αντίβαρο στην αυξανόμενη κινεζική επιρροή στην Ασία. Η Ινδία, ήδη «μεγάλος αμυντικός εταίρος των ΗΠΑ» όπως είπε ο Χέγκσεθ, έχει ενσωματώσει τα τελευταία χρόνια προηγμένο αμερικανικό στρατιωτικό εξοπλισμό.
«Η συμφωνία αυτή προωθεί τη στρατηγική μας συνεργασία, θεμέλιο λίθο για τη σταθερότητα και την αποτροπή στην περιοχή», δήλωσε ο Χέγκσεθ στην πλατφόρμα X, προσθέτοντας πως «οι αμυντικοί δεσμοί μας δεν ήταν ποτέ ισχυρότεροι».
Από την πλευρά του, ο Σινγκ τόνισε ότι η συνεργασία ΗΠΑ–Ινδίας είναι κρίσιμη για τη διατήρηση μιας «ελεύθερης, ανοικτής και βασισμένης σε κανόνες» περιφέρειας του Ινδο–Ειρηνικού. «Αποτελεί ένδειξη της αυξανόμενης στρατηγικής μας σύγκλισης και προάγγελο μιας νέας δεκαετίας συνεργασίας», έγραψε.
Προκλήσεις στις διμερείς σχέσεις
Η νέα συμφωνία υπογράφεται σε μια περίοδο έντασης στις εμπορικές σχέσεις των δύο χωρών, μετά την απόφαση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ τον Αύγουστο να επιβάλει δασμό 50% στις εισαγωγές ινδικών προϊόντων, επικρίνοντας παράλληλα το Νέα Δελχί για τις αγορές φθηνού ρωσικού πετρελαίου. Η Ινδία είναι σήμερα ο δεύτερος μεγαλύτερος αγοραστής ρωσικού αργού μετά την Κίνα.
Επαφές με Κίνα και περιφερειακή ισορροπία
Στο περιθώριο της συνόδου της ASEAN στην Κουάλα Λουμπούρ, ο Χέγκσεθ είχε επίσης «καλή και εποικοδομητική» συνάντηση με τον Κινέζο ναύαρχο Ντονγκ Τζουν. Όπως δήλωσε, εξέφρασε τις ανησυχίες των ΗΠΑ για τις κινεζικές δραστηριότητες στη Νότια Σινική Θάλασσα, γύρω από την Ταϊβάν και σε σχέση με συμμάχους και εταίρους της Ουάσιγκτον στην περιοχή όπως οι Φιλλιπίνες.
«Τόνισα τη σημασία της διατήρησης μιας ισορροπίας δυνάμεων στον Ινδο–Ειρηνικό», ανέφερε ο Χέγκσεθ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, επισημαίνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «δεν επιζητούν σύγκρουση, αλλά θα υπερασπιστούν σθεναρά τα συμφέροντά τους και θα διασφαλίσουν την ικανότητά τους να το πράξουν».
