Η Lockheed Martin παρέδωσε την κατευθυνόμενη ρουκέτα GMLRS με αριθμό 100.000, το βασικό πυρομαχικό ακριβείας των εκτοξευτών HIMARS και M270. Η αμερικανική εταιρεία ανακοίνωσε το ορόσημο την Τρίτη 10 Νοεμβρίου, σε τελετή στο Κάμντεν του Αρκάνσας, όπου περισσότεροι από 200 εργαζόμενοι δουλεύουν στη γραμμή της ρουκέτας. Το δεύτερο στοιχείο που έδωσε έχει ίσως μεγαλύτερη σημασία: η παραγωγή φτάνει πλέον σχεδόν τις 14.000 ρουκέτες τον χρόνο, ρυθμός που επιτεύχθηκε νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.
Η εταιρεία συνδέει την επιτάχυνση με τη ζήτηση για όπλα που έχουν δοκιμαστεί στη μάχη. Η GMLRS έχει αποδειχθεί σε πραγματικές μάχες και η Lockheed Martin την παρουσιάζει ως φθηνό πυρομαχικό χαμηλού ρίσκου, που περιορίζει τις παράπλευρες απώλειες και δίνει ευελιξία στις μονάδες στο πεδίο. Ο Αμερικανικός Στρατός είναι ο κύριος πελάτης, όμως οι ρουκέτες προορίζονται και για συμμάχους που διαθέτουν τους δύο εκτοξευτές.
Στην επίσημη περιγραφή του κατασκευαστή, η έκδοση Unitary φέρει πολεμική κεφαλή περίπου 90 κιλών (200 λιβρών) για σημειακούς στόχους και έχει βεληνεκές άνω των 70 χιλιομέτρων. Η έκδοση Alternative Warhead, με κεφαλή θραυσμάτων της ίδιας κατηγορίας, ήταν το πρώτο πυρομαχικό που σχεδιάστηκε για στόχους περιοχής χωρίς να αφήνει πίσω της μη εκραγέντα υποπυρομαχικά, ώστε να τηρεί την αμερικανική πολιτική για τα πυρομαχικά διασποράς. Η νεότερη ER GMLRS, με μεγαλύτερο κινητήρα και πηδάλια στην ουρά, φτάνει τα 150 χιλιόμετρα. Τον Οκτώβριο μια GMLRS άλλαξε στόχο εν πτήσει και κατέστρεψε κινούμενο στόχο σε δοκιμή στο πεδίο βολής πυραύλων White Sands.
Τρίτη πηγή κινητήρων και 200 προμηθευτές
Μαζί με το ορόσημο, η Lockheed Martin γνωστοποίησε την πρώτη δοκιμή νέου κινητήρα στερεού καυσίμου για τη GMLRS, που αναπτύσσει με τη General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GDOTS). Ακολουθούν και άλλες δοκιμές και η πιστοποίηση του κινητήρα έχει προγραμματιστεί για το 2027, οπότε το πρόγραμμα θα αποκτήσει τρίτη αμερικανική πηγή για ένα από τα πιο κρίσιμα εξαρτήματά του. Η GDOTS προμηθεύει ήδη πολεμικές κεφαλές, κελύφη κινητήρων και κιβώτια εκτόξευσης. Τον Οκτώβριο είχε προηγηθεί η συμφωνία με την ιταλική Avio για κινητήρες της ER GMLRS και του PrSM.
«Αυτά τα ορόσημα στην παραγωγή επιβεβαιώνουν ότι η Lockheed Martin παραδίδει με αίσθηση του επείγοντος, επενδύει στην αλυσίδα εφοδιασμού και εξασφαλίζει ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν ό,τι χρειάζονται πριν το χρειαστούν», δήλωσε η Γκέιλια Κάμπελ, αντιπρόεδρος και γενική διευθύντρια της μονάδας Tactical Missiles της Lockheed Martin, κάνοντας λόγο για στενό συντονισμό με το υπουργείο Πολέμου. Το πρόγραμμα στηρίζεται σε περισσότερους από 200 προμηθευτές σε 35 πολιτείες, πάνω από 50 εκ των οποίων είναι μικρές επιχειρήσεις. Η μονάδα του Κάμντεν προσλαμβάνει 50% περισσότερους εργαζόμενους για περισσότερα προγράμματα πυρομαχικών, ανάμεσά τους οι πύραυλοι PAC-3 MSE και PrSM, ενώ φέτος πήραν θέση πλήρους απασχόλησης περισσότεροι από 40 απόφοιτοι λυκείων της περιοχής.
Ο M270 βρίσκεται και στο οπλοστάσιο του Ελληνικού Στρατού. Όπως έχουμε αναλύσει για τον M270 και το ερώτημα του εκσυγχρονισμού, ο εκτοξευτής φέρει δύο κιβώτια με έξι ρουκέτες των 227 χιλιοστών το καθένα, ενώ για τα νεότερα πυρομαχικά της οικογένειας χρειάζεται αναβάθμιση στο πρότυπο M270A2.
