Ο υπουργός Άμυνας της Λετονίας Ράιβις Μέλνις συναντήθηκε στις 9 Οκτωβρίου με πιλότους και προσωπικό της Τουρκικής Πολεμικής Αεροπορίας στη στρατιωτική βάση Λιελβάρντε, για να τους ευχαριστήσει για τη συμβολή τους στην ασφάλεια του λετονικού εναέριου χώρου. Σύμφωνα με το λετονικό υπουργείο Άμυνας, τουρκικά F-16 αναπτύχθηκαν για σύντομο διάστημα στη Λετονία, για να στηρίξουν τις δραστηριότητες της Ολοκληρωμένης Αεράμυνας και Αντιπυραυλικής Άμυνας του ΝΑΤΟ.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, όπως τη μετέδωσε η Milliyet, ο Μέλνις ευχαρίστησε την Τουρκία για την «ευαισθησία» και την ταχύτητα με την οποία κινήθηκε. Είπε ότι η παρουσία των τουρκικών μαχητικών στη Λιελβάρντε δείχνει την ικανότητα του ΝΑΤΟ να αντιδρά γρήγορα και να μεταφέρει δυνάμεις όπου χρειάζονται. Πρόσθεσε ότι η στενή συνεργασία, η αμοιβαία εμπιστοσύνη και η αποφασιστικότητα των συμμάχων να δρουν μαζί είναι βασική προϋπόθεση για την ασφάλεια της Λετονίας και της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ.
Δοκιμή και για τη βάση
Η ανάπτυξη δοκίμασε, κατά το λετονικό υπουργείο, όχι μόνο την ικανότητα του ΝΑΤΟ να στέλνει γρήγορα συμμαχικές δυνάμεις, αλλά και την ετοιμότητα της Λιελβάρντε να υποδεχτεί και να υποστηρίξει συμμαχικές αεροπορίες. Η Λετονία δεν διαθέτει δικά της μαχητικά αεροσκάφη και ο εναέριος χώρος των χωρών της Βαλτικής καλύπτεται από την αποστολή αστυνόμευσης του ΝΑΤΟ με εκ περιτροπής αναπτύξεις συμμάχων.
Η Διοίκηση Συμμαχικών Δυνάμεων του ΝΑΤΟ στο Μπρούνσουμ έγραψε ότι η ανάπτυξη των τουρκικών F-16 στη Λετονία «δείχνει την αλληλεγγύη του ΝΑΤΟ στην πράξη» και ενισχύει την ολοκληρωμένη αεράμυνα και τη δέσμευση στη συλλογική άμυνα.
Εκλογές και ένταση στα σύνορα
Με πρωτοβουλία του Μέλνις, κατά τις βουλευτικές εκλογές της 3ης Οκτωβρίου στη Λετονία, οι αεροπορίες της Τουρκίας, της Γερμανίας και της Ιταλίας παρείχαν πρόσθετη συνδρομή για την προστασία του λετονικού εναέριου χώρου. Το διάστημα αυτό η ένταση στα ανατολικά σύνορα της χώρας ήταν αυξημένη: ένοπλοι από τη Λευκορωσία απείλησαν Λετονούς στρατιώτες στα σύνορα, ενώ η γειτονική Λιθουανία έστειλε στρατό στα σύνορα με το Καλίνινγκραντ.
Για την Άγκυρα, η ανάπτυξη στη Βαλτική είναι ευκαιρία να προβάλει τη συμμαχική της αξία στους Ευρωπαίους συμμάχους, την ώρα που επιδιώκει ρόλο στην ευρωπαϊκή αμυντική αρχιτεκτονική και πιέζει για την επιστροφή στο πρόγραμμα F-35. Η τουρκική πολεμική αεροπορία έχει συμμετάσχει και στο παρελθόν στην αποστολή αστυνόμευσης του εναέριου χώρου της Βαλτικής. Το λετονικό υπουργείο δεν ανέφερε πόσα αεροσκάφη αναπτύχθηκαν ούτε για πόσο ακριβώς διάστημα έμειναν στη Λιελβάρντε.
