Ελικόπτερο UH-1H της 1ης Ταξιαρχίας Αεροπορίας Στρατού (1η ΤΑΞΑΣ) έκανε βαριά προσγείωση στις 10:25 το πρωί της Πέμπτης 22 Οκτωβρίου στο ελικοδρόμιο της Διοίκησης Αεροπορικής Νήσου (ΔΑΝ) Καλύμνου. Η ανακοίνωση του ΓΕΣ αναφέρει ότι το ελικόπτερο εκτελούσε πτήση επιτήρησης στην περιοχή ευθύνης της 80 Ανώτερης Διοίκησης Ταγμάτων Εθνοφυλακής (80 ΑΔΤΕ) «ΚΩΣ».
«Το πλήρωμα του ελικοπτέρου είναι καλά στην υγεία του, ενώ διακομίσθηκε στο Κέντρο Υγείας Καλύμνου, για προληπτικούς λόγους. Τα αίτια και οι συνθήκες του συμβάντος διερευνώνται», αναφέρει η ανακοίνωση που υπογράφει ο εκπρόσωπος Τύπου του ΓΕΣ, συνταγματάρχης (ΠΖ) Παναγιώτης Καράμπελας. Η 1η ΤΑΞΑΣ, στην οποία ανήκει το ελικόπτερο, φέρει το όνομα «ΚΙΛΚΙΣ ΛΑΧΑΝΑ», από τη μάχη του Β’ Βαλκανικού Πολέμου το 1913, και είναι η μεγάλη μονάδα που συγκεντρώνει τα ελικόπτερα του Στρατού Ξηράς.
Το ελικόπτερο έπεσε από μικρό ύψος, περίπου τριών μέτρων. Σε αυτό επέβαιναν έξι άνθρωποι, ανάμεσά τους ο διοικητής της 80 ΑΔΤΕ, ταξίαρχος Γρηγόρης Γαρουφαλιάς. Το περιστατικό σήμανε συναγερμό στο νησί, όμως το μικρό ύψος περιόρισε τις συνέπειες. Το UH-1H είναι μονοκινητήριο ελικόπτερο γενικής χρήσης της Bell, σχεδιασμένο τη δεκαετία του 1960, που μεταφέρει πλήρωμα και περίπου δέκα επιβάτες ή φορτίο και χρησιμοποιείται σε μεταφορές, αεροδιακομιδές και επιτήρηση. Στην Ελλάδα το χρησιμοποιούν οι μονάδες της Αεροπορίας Στρατού σε όλη τη χώρα, με έμφαση στα νησιά.
Επιτήρηση στα Δωδεκάνησα
Η 80 ΑΔΤΕ, με έδρα την Κω, είναι υπεύθυνη για την άμυνα της Κω, της Καλύμνου, της Λέρου και των γύρω νησιών των Δωδεκανήσων, απέναντι από τις τουρκικές ακτές. Τα ελικόπτερα της Αεροπορίας Στρατού κάνουν τακτικά πτήσεις επιτήρησης στην περιοχή και μεταφέρουν διοικητές και προσωπικό ανάμεσα στα νησιά. Στηρίζουν επίσης τις μεγάλες ασκήσεις στο Αιγαίο, όπως η άσκηση «Κολοσσός» με την οποία οι Ένοπλες Δυνάμεις έδειξαν την αποτρεπτική τους ικανότητα στα νησιά.
Τα UH-1H, γνωστά ως Huey, πετούν με τα ελληνικά χρώματα εδώ και δεκαετίες και αποτελούν ακόμη μεγάλο μέρος του στόλου μεταφορικών ελικοπτέρων της Αεροπορίας Στρατού. Η αντικατάστασή τους είναι από τις προτεραιότητες του εξοπλιστικού προγράμματος: οι ΗΠΑ ενέκριναν την πώληση 35 ελικοπτέρων UH-60M Black Hawk στην Ελλάδα, που θα αναλάβουν τις αποστολές μεταφοράς. Μέχρι να φτάσουν τα νέα ελικόπτερα, τα Huey θα συνεχίσουν να καλύπτουν τις ανάγκες των μονάδων στα νησιά του Αιγαίου, όπου οι αποστάσεις και ο καιρός κάνουν τις πτήσεις απαιτητικές για πληρώματα και μηχανές.
