Το Πεντάγωνο έδωσε εντολή στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) πριν από μερικές ημέρες να ολοκληρώσει τις προετοιμασίες για την επανέναρξη μεγάλων πολεμικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν, σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ του Axios που επικαλείται Αμερικανούς αξιωματούχους. Η εντολή δεν ορίζει ημερομηνία έναρξης των πληγμάτων και ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, κατά τις ίδιες πηγές, δεν έχει λάβει τελική απόφαση. Αξιωματούχος του Πενταγώνου σχολίασε στο Axios ότι: «Δουλειά του υπουργείου είναι να αναπτύσσει και να παρουσιάζει στρατιωτικές επιλογές στον πρόεδρο».
Πότε και πού θα μπορούσαν να γίνουν τα πλήγματα
Αμερικανικές και ισραηλινές πηγές του Axios εκτιμούν ότι μια νέα φάση επιχειρήσεων θα μπορούσε να ξεκινήσει πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ και πιθανόν πριν από τις ισραηλινές εκλογές, που έχουν οριστεί μία εβδομάδα νωρίτερα. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι επιχειρήσεις θα επικεντρώνονταν σε μαζικούς βομβαρδισμούς ενεργειακών εγκαταστάσεων, υποδομών και πυρηνικών στόχων του Ιράν, με το Ισραήλ να συμμετέχει πιθανότατα σε κοινή εκστρατεία με τις ΗΠΑ.
Το παρασκήνιο των διαπραγματεύσεων
Το δημοσίευμα έρχεται ενώ οι διαπραγματεύσεις ΗΠΑ και Ιράν δεν έχουν σημειώσει πρόοδο. Το ίδιο μέσο είχε αποκαλύψει στις 3 Οκτωβρίου ότι οι κορυφαίοι σύμβουλοι εθνικής ασφάλειας του Τραμπ συναντήθηκαν στο Καμπ Ντέιβιντ για το Ιράν και την Υεμένη. Τον Ιούλιο, ο διοικητής της CENTCOM ναύαρχος Μπραντ Κούπερ είχε εισηγηθεί τη διακοπή των βομβαρδισμών γύρω από τα Στενά του Ορμούζ και είχε αναφέρει ως πιθανό επόμενο βήμα την επανέναρξη μεγάλων επιχειρήσεων για το περίπου 20% των στόχων που είχαν οριστεί αλλά δεν είχαν πληγεί στην επιχείρηση Epic Fury.
Από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, το Ιράν έχει ουσιαστικά κλείσει τα Στενά του Ορμούζ και επιμένει ότι θα τα ανοίξει μόνο όταν εκπληρωθούν οι όροι που έχει θέσει, ενώ οι ΗΠΑ διατηρούν τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών, υποστηρίζοντας πως έχουν τον πλήρη ελέγχο των στενών.
