Το γαλλικό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο βαλλιστικών πυραύλων (SNLE) Le Vigilant εκτόξευσε την Τρίτη 6 Οκτωβρίου, ανοιχτά του Φινιστέρ στη Βρετάνη, στρατηγικό βαλλιστικό πύραυλο M51.3 χωρίς πυρηνική κεφαλή, όπως ανακοίνωσε το γαλλικό υπουργείο Ενόπλων Δυνάμεων. Είναι η πρώτη φορά που εκτοξεύεται από υποβρύχιο η νεότερη έκδοση του πυραύλου στον οποίο στηρίζεται το θαλάσσιο σκέλος της γαλλικής πυρηνικής αποτροπής.
Κατά το υπουργείο, η βολή έγινε στο πλαίσιο της επιχείρησης SMERTRIOS, με σκοπό να επιβεβαιωθεί ότι το υποβρύχιο μπορεί να χρησιμοποιήσει τον M51 μετά την περιοδική ακινησία του για συντήρηση και επισκευές (IPER). Ο πύραυλος παρακολουθήθηκε σε όλη τη διάρκεια της πτήσης του από τα μέσα της υπηρεσίας δοκιμών πυραύλων της Γενικής Διεύθυνσης Εξοπλισμών (DGA Essais de missiles), μεταξύ των οποίων το πλοίο δοκιμών και μετρήσεων Monge. Η ζώνη πτώσης βρίσκεται στον Βόρειο Ατλαντικό, «αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα από κάθε ακτή». Η βολή έγινε «χωρίς πυρηνικό φορτίο και με αυστηρή τήρηση των διεθνών δεσμεύσεων της Γαλλίας», αναφέρει η ανακοίνωση.
Τη βολή παρακολούθησε από φρεγάτα του γαλλικού Ναυτικού ο πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, όπως ανακοίνωσαν από κοινού το Ελιζέ και το υπουργείο.
Τι είναι ο M51.3
Ο M51.3 είναι η τρίτη έκδοση του στρατηγικού βαλλιστικού πυραύλου M51, που εκτοξεύεται από υποβρύχιο, και τέθηκε σε επιχειρησιακή υπηρεσία τον Οκτώβριο του 2025. Φέρει τις νέες πυρηνικές κεφαλές TNO-2 και, κατά το γαλλικό υπουργείο, υπερέχει των προηγούμενων εκδόσεων σε βεληνεκές, ακρίβεια και ικανότητα διείσδυσης. Όπως αναφέρει η ανακοίνωση, ο M51.3 «διασφαλίζει μακροπρόθεσμα την αξιοπιστία της ωκεάνιας συνιστώσας απέναντι στην εξέλιξη των αντιπυραυλικών αμυνών του αντιπάλου». Ο M51, πύραυλος διηπειρωτικού βεληνεκούς με πολλαπλές κεφαλές και μάζα περίπου 54 τόνων, βρίσκεται σε υπηρεσία στη γαλλική Στρατηγική Ωκεάνια Δύναμη (FOST) από το 2010, ενώ οι εργασίες για την τρίτη έκδοση είχαν ξεκινήσει το 2014, σύμφωνα με τη DGA.
Η πρώτη εκτόξευση του M51.3 είχε γίνει στις 18 Νοεμβρίου 2023, αλλά από ξηράς: ήταν βολή πιστοποίησης από τις εγκαταστάσεις της DGA Essais de missiles στην περιοχή Λαντ. Η Γαλλία διαθέτει τέσσερα υποβρύχια SNLE, της κλάσης Le Triomphant. Η DGA έχει ήδη αναθέσει στην ArianeGroup, από τις 28 Αυγούστου 2025, την ανάπτυξη και την παραγωγή της επόμενης έκδοσης, M51.4. Αυτή προβλέπεται να τεθεί σε υπηρεσία μέσα στην επόμενη δεκαετία και θα εξοπλίσει τόσο τα σημερινά υποβρύχια όσο και τα SNLE τρίτης γενιάς, που βρίσκονται σε φάση υλοποίησης από το 2021.
