Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ κήρυξε τον τερματισμό κάθε διπλωματικής προσπάθειας με την Τεχεράνη, δηλώνοντας ευθέως από τη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα ότι το διμερές Μνημόνιο Συναντίληψης (MoU) δεν είναι πλέον σε ισχύ. Οι δηλώσεις αυτές ακολούθησαν ένα μπαράζ σφοδρών αμερικανικών αεροπορικών επιθέσεων κατά ιρανικών στόχων, οι οποίες πυροδοτήθηκαν από το σαμποτάζ τριών εμπορικών δεξαμενόπλοων στα Στενά του Ορμούζ. «Για μένα, νομίζω ότι τελείωσε», τόνισε ο Ντόναλντ Τραμπ απευθυνόμενος σε δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι αποτελεί απλώς χάσιμο χρόνου η οποιαδήποτε διαπραγμάτευση μαζί τους.
Η στρατιωτική κλιμάκωση έλαβε εκρηκτικές διαστάσεις όταν η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) εξαπέλυσε ένα μαζικό κύμα αντιποίνων, πλήττοντας περισσότερους από 80 στόχους του Σώματος Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC). Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της CENTCOM, οι επιχειρήσεις κατέστρεψαν συστήματα αεράμυνας, δίκτυα διοίκησης και ελέγχου, παράκτια ραντάρ, υποδομές αντιπλοϊκών πυραύλων και πάνω από 60 ταχύπλοα σκάφη του IRGC. Σφοδρές εκρήξεις συγκλόνισαν τη νήσο Κεσμ, καθώς και τις στρατηγικής σημασίας πόλεις Σιρίκ και Μπαντάρ Αμπάς, με αντικειμενικό σκοπό την πλήρη υποβάθμιση της ικανότητας του Ιράν να απειλεί το διεθνές εμπόριο.
Η αφορμή για τη δυναμική παρέμβαση των αμερικανικών δυνάμεων δόθηκε όταν τρία τάνκερ —το υπό σημαία Κατάρ Al Rekayyat, το σαουδαραβικό Wedyan και το υπό σημαία Λιβερίας Cyprus Prosperity— επλήγησαν από βλήματα και drones ενώ έπλεαν κοντά στο Ομάν. Το Ιράν είχε αντιταχθεί σθεναρά στη συγκεκριμένη διαδρομή, επιδιώκοντας να επιβάλει παράνομα τέλη διέλευσης στα πλοία που χρησιμοποιούν τα Στενά του Ορμούζ. Ταυτόχρονα με τις επιδρομές, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ ανακάλεσε άμεσα τη γενική άδεια που επέτρεπε στο Ιράν να παράγει και να πουλάει πετρέλαιο, επαναφέροντας το καθεστώς των ασφυκτικών κυρώσεων.
Η Τεχεράνη απάντησε άμεσα με συντονισμένες επιθέσεις, με το IRGC να ανακοινώνει ότι έπληξε 85 αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις στο Μπαχρέιν και το Κουβέιτ, βάζοντας στο στόχαστρο ακόμη και το αρχηγείο του 5ου Στόλου των ΗΠΑ. Οι ιρανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν πυραύλους και σμήνη από drones, ενώ υποστήριξαν ότι κατέρριψαν και ένα αμερικανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος MQ-9. Το γενικό επιτελείο του Ιράν εξέδωσε αυστηρή προειδοποίηση, τονίζοντας ότι κάθε χώρα ή βάση που διευκολύνει τις αμερικανικές επιθέσεις θα αποτελεί πλέον νόμιμο στόχο των ενόπλων δυνάμεών του.
Η νέα ανάφλεξη σημειώνεται καθώς στο Ιράν εκατοντάδες χιλιάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν στην ιερή πόλη Κομ για να θρηνήσουν τον δολοφονηθέντα Ανώτατο Ηγέτη, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος έχασε τη ζωή του στην αρχή του πολέμου. Ο Ντόναλντ Τραμπ κατηγόρεσε την ιρανική ηγεσία για απροκάλυπτη αθέτηση της εκεχειρίας κατά τη διάρκεια της μεταβατικής αυτής περιόδου. «Τους είπαμε να κάνουν τα της κηδείας τους, και αντί γι’ αυτό, άρχισαν να εκτοξεύουν ρουκέτες εναντίον πλοίων χθες. Και έτσι τους χτυπήσαμε πολύ σκληρά χθες το βράδυ», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος.
Στο πολιτικό παρασκήνιο της συνόδου, ο Ντόναλντ Τραμπ δεν έκρυψε την απογοήτευσή του για τη στάση των συμμάχων του ΝΑΤΟ, επικρίνοντας τη γενικότερη απροθυμία τους να συνδράμουν στην αντιμετώπιση του Ιράν. Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, έσπευσε πάντως να στηρίξει δημόσια τις αμερικανικές ενέργειες, χαρακτηρίζοντας τις επιθέσεις απολύτως απαραίτητες λόγω της ιρανικής παραβίασης της εκεχειρίας. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ ξεκαθάρισε ότι ο τελικός αντικειμενικός σκοπός των επιχειρήσεων παραμένει η πλήρης και οριστική αποπυρηνικοποίηση του Ιράν.
Η ρητορική του Ντόναλντ Τραμπ έγινε ακόμη πιο προσωπική όταν αποκάλυψε ότι το Ιράν επιδιώκει την εξόντωσή του, αναφερόμενος σε λίστες θανάτου που κυκλοφορούν. «Θέλουν να βγάλουν από τη μέση τον ηγέτη των ΗΠΑ — εμένα. Είδα σήμερα το πρωί ότι είμαι σε κάθε μία από τις λίστες τους και μέχρι στιγμής ήμουν λίγο τυχερός», ανέφερε χαρακτηριστικά. Περιγράφοντας την ιρανική ηγεσία, χρησιμοποίησε σκληρούς χαρακτηρισμούς, αποκαλώντας τους «κακόηθες καρκίνωμα» που πρέπει να ξεριζωθεί άμεσα, προτού αποκτήσουν πυρηνικά όπλα τα οποία θα χρησιμοποιούσαν χωρίς δεύτερη σκέψη.
