«Από αυτό το βήμα ανακοίνωσα πέρυσι την αγορά των 18 πρώτων Rafale, τα οποία σύντομα θα γίνουν 24. Τα πρώτα απ’ αυτά θα πετούν στους ελληνικούς ουρανούς πριν το τέλος του έτους», δήλωσε στην ομιλία του στην 85η Διεθνή Έκθεση Θεσσαλονίκης ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης.
Στις αρχές του έτους υπεγράφη επίσημα στην Αθήνα η συμφωνία για 18 αεροσκάφη Rafale, μεταξύ του υπουργού Εθνικής Άμυνας Νίκου Παναγιωτόπουλου και της Γαλλίδας ομολόγου του Φλορανς Παρλί.
Από τα 18 πρώτα αεροσκάφη, τα 6 είναι καινούρια και τα 12 μεταχειρισμένα από τη γαλλική πολεμική αεροπορία. Το πρώτο Rafale παραδόθηκε στην ελληνική Πολεμική Αεροπορία πριν από δύο μήνες, στις 21 Ιουλίου, και έκτοτε συνεχίζεται η παράδοση των υπολοίπων με ρυθμό ένα αεροσκάφος ανά μήνα.
Τα μαχητικά που έχουν παραδοθεί ως τώρα, αν και ανήκουν πλέον στις ελληνικές ένοπλες δυνάμεις, παραμένουν προς το παρόν στη Γαλλία μέχρι να ολοκληρωθεί η εκπαίδευση των πιλότων τους και θα έρθουν στην Ελλάδα τον Δεκέμβριο, μόλις παραδοθεί και το 6ο Rafale.
Σύμφωνα με πληροφορίες, μέσα στον Σεπτέμβριο αναμένεται να επισκεφθεί την Αθήνα ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν για να συζητήσει και το ζήτημα των φρεγατών. Η επίσκεψη κατά πάσα πιθανότητα θα πραγματοποιηθεί προς το τέλος της ερχόμενης εβδομάδας.
