Απαντώντας σε ερώτηση του δημοσιογράφου Στέργιου Καλόγηρου, αλλά και στις αιτιάσεις της αντιπολίτευσης, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας Νίκος Παναγιωτόπουλος διευκρίνισε:
«Η άσκηση Καταιγίδα δεν ματαιώνεται, αλλά αναβάλλεται. Έχει ήδη προγραμματιστεί και έχουν δεσμευτεί περιοχές μέσω NAVTEX στον θαλάσσιο χώρο, με ευθύνη του ΓΕΕΘΑ. Δεν κρίθηκε σκόπιμο, με την κατάσταση που επικρατεί λόγω της πανδημίας Covid-19, να διακινδυνεύσουμε τη συμμετοχή σχεδόν του συνόλου των ναυτικών μας μονάδων. Στον σχεδιασμό μας παραμένει η διεξαγωγή της άσκησης».
Ο υπουργός ανακοίνωσε παράλληλα την ενίσχυση του ανθρώπινου δυναμικού των Ενόπλων Δυνάμεων, προαναγγέλλοντας την πρόσληψη 2.000 οπλιτών βραχείας ανακατάταξης.
Αναφερόμενος στην κατάσταση στα σύνορα, ο κ. Παναγιωτόπουλος υπογράμμισε: «Ήμασταν καιρό προετοιμασμένοι για την κρίση στον Έβρο. Οι άμυνες της χώρας ενισχύονται κατά μήκος των συνόρων, με την τοποθέτηση νέων εμποδίων και την αύξηση της επιχειρησιακής ετοιμότητας, τόσο στα χερσαία όσο και στα θαλάσσια σύνορά μας. Το τελευταίο διάστημα οι εισροές μεταναστών στα νησιά έχουν μειωθεί σημαντικά».
Για τη Λιβύη τόνισε: «Δυστυχώς η υπόθεση της Λιβύης δεν απασχολεί την Ευρώπη όσο θα έπρεπε. Αντίθετα, θα έπρεπε να έχει οργανώσει πιο αποτελεσματικά την επιχείρηση Ειρήνη για την επιβολή του εμπάργκο όπλων. Μέχρι στιγμής έχουν δεσμευτεί λίγα πλοία. Η Ελλάδα έχει αναλάβει βασικό ρόλο στη διοίκηση της επιχείρησης».
Στο πεδίο της αμυντικής διπλωματίας, ο υπουργός αναφέρθηκε στη σύσφιξη των σχέσεων με την Αίγυπτο και στην εντατικοποίηση της ναυτικής παρουσίας της ΕΕ στην Ανατολική Μεσόγειο. Όπως ανέφερε, εντός ενός έως δύο μηνών θα υπάρξει ενιαίο κείμενο που θα αποτυπώνει τη νέα αμυντική συνεργασία Ελλάδας-Γαλλίας.
«Με τη Γαλλία έχουμε ήδη ανανεώσει τη συμφωνία για τα Μιράζ, εξασφαλίζοντας ανταλλακτικά. Διαπραγματευόμαστε επίσης για νέες φρεγάτες», είπε χαρακτηριστικά.
Απαντώντας σε ερώτηση του Στ. Καλόγηρου για τα γερμανικά εξοπλιστικά, ο κ. Παναγιωτόπουλος σημείωσε: «Δεν είμαστε ικανοποιημένοι που η Γερμανία εξοπλίζει την Τουρκία με υποβρύχια. Ωστόσο, και η Ελλάδα προμηθεύτηκε γερμανικά υποβρύχια, τα οποία αποτελούν στρατηγικά όπλα που επηρεάζουν το αμυντικό ισοζύγιο στο Αιγαίο. Για αυτά θα προχωρήσουμε σε αγορά νέων τορπιλών».
Σχετικά με την ΕΛΒΟ, ανέφερε ότι υπάρχει γερμανικό ενδιαφέρον για την εξαγορά της εταιρείας: «Με τη Γερμανία βρισκόμαστε πιο κοντά στα θέματα εξοπλισμών. Μια γερμανική εταιρεία έχει δείξει έντονο ενδιαφέρον για την ΕΛΒΟ, χωρίς να αποκλείονται και άλλοι ενδιαφερόμενοι». Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι μέσα στον Ιούλιο θα μεταβεί στις ΗΠΑ για συζητήσεις σχετικά με την προμήθεια φρεγατών.
Ο υπουργός κατέστησε σαφές ότι το ΥΠΕΘΑ «επεξεργάζεται όλα τα σενάρια» για την ετοιμότητα και την αποτρεπτική ισχύ των Ενόπλων Δυνάμεων: «Η συμπεριφορά της Τουρκίας μας αναγκάζει να εξετάζουμε ακόμη και το ενδεχόμενο ακραίας πρόκλησης. Κανένας συναγερμός δεν λήγει. Είμαστε έτοιμοι για όλα».
Τέλος, ξεκαθάρισε ότι πρέπει να προχωρήσει η οριοθέτηση ΑΟΖ της Ελλάδας με ορισμένες χώρες, λέγοντας: «Τα δικαιώματα πρέπει να ασκούνται, αλλιώς αποδυναμώνονται».
