Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ φτιάχνει μια «εφεδρεία» που δεν της ανήκει: εμπορικές εταιρείες που δεσμεύονται να διαθέσουν επιπλέον δυνατότητες παρακολούθησης του Διαστήματος, όταν οι ανάγκες αυξηθούν απότομα. Την Πέμπτη 22 Οκτωβρίου 2026 η Διοίκηση Διαστημικών Συστημάτων (Space Systems Command, SSC) της υπηρεσίας ανακοίνωσε ότι το πρόγραμμα CASR, δηλαδή η Εμπορική Διαστημική Εφεδρεία Ενίσχυσης (Commercial Augmentation Space Reserve), ανέθεσε έξι συμφωνίες αγοράς. Συγκροτούν την αρχική δυνατότητα έκτακτης ενίσχυσης (surge) στην επίγνωση του διαστημικού πεδίου (Space Domain Awareness, SDA), προς όφελος της Κοινής Δύναμης (Joint Force) των ΗΠΑ.
Η επίγνωση του διαστημικού πεδίου σημαίνει να γνωρίζεις τι βρίσκεται σε τροχιά, πού βρίσκεται και τι κάνει. Χρειάζεται τόσο για τους κινδύνους, όπως τα θραύσματα από διασπασμένους δορυφόρους, όσο και για τις απειλές από άλλα διαστημικά μέσα.
Το CASR υπάγεται στο Commercial Space Office (COMSO), το Γραφείο Εμπορικού Διαστήματος της SSC, και έχει ως πρότυπο τη Civil Reserve Air Fleet (CRAF) της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Βασίζεται σε προδιαπραγματευμένες συμφωνίες που εξασφαλίζουν στο Υπουργείο Πολέμου εγγυημένη πρόσβαση σε εμπορική δυναμικότητα σε κρίση ή σύγκρουση. Η συμμετοχή είναι εθελοντική, για εταιρείες με ενεργές συμβάσεις με το υπουργείο, και οι συμβάσεις ορίζουν τα νομικά, οικονομικά και επιχειρησιακά πρωτόκολλα με τα οποία δίνεται προτεραιότητα στις απαιτήσεις του Δημοσίου σε έκτακτες συνθήκες, ενώ οι πάροχοι αποζημιώνονται για την ετοιμότητά τους.
Οι έξι συμφωνίες ανατέθηκαν μέσω της σύμβασης ACCESS, που αποτελεί μέρος του πλαισίου συμβάσεων της GSA (General Services Administration, Υπηρεσία Γενικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ). Μέσω αυτής οι Κοινές Εμπορικές Επιχειρήσεις (Joint Commercial Operations, JCO) αγοράζουν από πολλούς παρόχους εμπορικά δεδομένα και υπηρεσίες σύντηξης δεδομένων (data fusion), δηλαδή συνδυασμού πληροφοριών από διαφορετικές πηγές σε μία ενιαία εικόνα. Οι πάροχοι που επιλέχθηκαν αξιολογήθηκαν από το αμερικανικό Δημόσιο και συμφώνησαν να θέσουν δυνατότητές τους στη διάθεση της αποστολής ενίσχυσης SDA του CASR.
Σε περιόδους αυξημένης ζήτησης, οι συμμετέχοντες πάροχοι θα διαθέτουν τις συμφωνημένες δυνατότητες SDA για τις απαιτήσεις των JCO, με τα εμπορικά μέσα να λειτουργούν δίπλα στα κρατικά συστήματα. Ένα από τα σενάρια του δεύτερου παιχνιδιού πολέμου (wargame) του CASR, στις 8 και 9 Ιουλίου 2025 στο Κολοράντο Σπρινγκς, βασίστηκε στη διάσπαση του δορυφόρου επικοινωνιών Intelsat 33e το 2024 σε τουλάχιστον 20 κομμάτια και εξέτασε πόση πρόσθετη δυναμικότητα χρειάζεται όταν χάνονται διαστημικά μέσα στη γεωσύγχρονη (GEO) και στη χαμηλή τροχιά (LEO).
Η άσκηση ανέδειξε την ανάγκη για σαφή κριτήρια ενεργοποίησης, ισχυρά κίνητρα για τους εμπορικούς εταίρους και καλύτερη ανταλλαγή πληροφοριών. Ο αντισυνταγματάρχης Μπράντον Γκαλίντο, επικεφαλής του τμήματος CASR στη SSC το 2025, είχε δηλώσει ότι η SSC στοχεύει να λειτουργεί μέχρι το 2026 το «Επίπεδο 1» (βασική καθημερινή λειτουργία και συμβάσεις για έκτακτη ενίσχυση), ενώ η πλήρης ενεργοποίηση σε κρίση θα ήταν σενάριο «Επιπέδου 2».
Ο συνταγματάρχης Τίμοθι Τριμάιλο, διευθυντής του Commercial Space Office, χαρακτήρισε το CASR «πρώτη του είδους της προσπάθεια» ενσωμάτωσης ώριμων εμπορικών δυνατοτήτων στις κρατικές αρχιτεκτονικές, όταν η αποστολή απαιτεί πρόσθετη δυναμικότητα. «Οι εμπορικοί πάροχοι φέρνουν ποικίλα τεχνικά πλεονεκτήματα και επιχειρηματικά μοντέλα. Αυτή η ποικιλομορφία είναι ατού», δήλωσε. Η επίγνωση του διαστημικού πεδίου είναι ένας από τους τομείς όπου η υπηρεσία θέλει περισσότερη εμπορική ενσωμάτωση για να καλύψει επείγουσες ανάγκες των μαχόμενων δυνάμεων.
Η SSC, που διαχειρίζεται ετήσιο προϋπολογισμό προμηθειών 15,6 δισ. δολαρίων για το Υπουργείο Πολέμου, θα αξιοποιήσει τα διδάγματα για να βελτιώσει μια επαναλήψιμη προσέγγιση και θα εξετάσει άλλους τομείς αποστολών όταν ωριμάσουν οι απαιτήσεις και υπάρξουν οι εγκρίσεις. Εταιρείες που θέλουν να μπουν στη δεξαμενή προμηθευτών του CASR μπορούν να επικοινωνήσουν με την ψηφιακή πύλη «USSF Front Door» της Διαστημικής Δύναμης.
Η στροφή προς τις εμπορικές δυνατότητες δεν περιορίζεται στο CASR. Όπως έγραψε το NemesisHD, η υπηρεσία ετοιμάζει αιτήματα πληροφοριών προς τη βιομηχανία για εμπορική τεχνολογία επιτήρησης στον χώρο Γης–Σελήνης, ενώ ο υπουργός Αεροπορίας Τρόι Μάινκ είχε αποκαλύψει τον Σεπτέμβριο ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν ήδη οπλικά συστήματα ελέγχου του διαστήματος σε τροχιά.
