Σε μια επιχείρηση που χαρακτηρίστηκε από τον Λευκό Οίκο ως μία από τις πιο «τολμηρές» στην ιστορία των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, οι ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ κατάφεραν να εντοπίσουν και να διασώσουν το δεύτερο μέλος του πληρώματος αμερικανικού μαχητικού αεροσκάφους που κατερρίφθη πάνω από το έδαφος του Ιράν την περασμένη Παρασκευή. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ανακοίνωσε την Κυριακή το πρωί την αίσια έκβαση της επιχείρησης, τερματίζοντας μια αγωνιώδη αναμονή 48 ωρών που απείλησε να οδηγήσει τις δύο χώρες στα πρόθυρα γενικευμένης σύρραξης.
Το χρονικό της κατάρριψης και η πρώτη διάσωση
Η κρίση ξεκίνησε την Παρασκευή, όταν ένα αμερικανικό μαχητικό F-15, κατερρίφθη από ιρανικά πυρά εντός του εναέριου χώρου του Ιράν. Oι αμερικανικές δυνάμεις ξεκίνησαν άμεσα μια ευρείας κλίμακας επιχείρηση έρευνας και διάσωσης (CSAR) για τον εντοπισμό των δύο πιλότων.
Την ίδια ημέρα, η Τεχεράνη μέσω του ημιεπίσημου πρακτορείου ειδήσεων Fars, επιβεβαίωσε την κατάρριψη, ανακοινώνοντας μάλιστα την προσφορά χρηματικής αμοιβής σε όποιον πολίτη συνέβαλε στη σύλληψη «εχθρικών πιλότων». Παρά τις δυσμενείς συνθήκες, οι αμερικανικές δυνάμεις κατάφεραν αργά την Παρασκευή να διασώσουν το πρώτο μέλος του πληρώματος, το οποίο μεταφέρθηκε σε ασφαλές σημείο και έλαβε ιατρική φροντίδα, όντας σε σταθερή κατάσταση. Κατά την διάρκεια των επικίνδυνων ερευνών χτυπήθηκαν αλλά δεν καταρρίφθηκαν 2 ελικόπτερα HH-60W και ένα A-10 Warthog το οποίο έπεσε τελικά χωρίς απώλεια πιλότου στον Περσικό Κόλπο.
Η κλιμάκωση και η ρητορική της Τεχεράνης
Το Σάββατο, η ένταση κορυφώθηκε. Εκπρόσωπος του γενικού επιτελείου των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων χαρακτήρισε την κατάρριψη του αεροσκάφους ως μια «μαύρη και ταπεινωτική στιγμή» για τις ΗΠΑ και το Ισραήλ, διαμηνύοντας πως το Ιράν θα ανακτήσει τον πλήρη έλεγχο των αιθέρων του.
Ενώ τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης μετέδιδαν πως οι έρευνες για τον δεύτερο αγνοούμενο Αμερικανό αξιωματικό παρέμεναν άκαρπες, οι αμερικανικές δυνάμεις επιχειρούσαν κάτω από άκρα μυστικότητα, υπό τον φόβο αιχμαλωσίας του αξιωματικού, η οποία θα αποτελούσε ισχυρό διαπραγματευτικό χαρτί για την Τεχεράνη.
Η ανακοίνωση Τραμπ: «Τον έχουμε!»
Ο Αμερικανός Πρόεδρος, επιβεβαίωσε πως ο δεύτερος αξιωματικός, είναι πλέον ασφαλής λέγοντας:
«ΤΟΝ ΕΧΟΥΜΕ! Συμπολίτες μου Αμερικανοί, κατά τη διάρκεια των τελευταίων ωρών, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών έφερε εις πέρας μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις Έρευνας και Διάσωσης στην ιστορία των ΗΠΑ, για έναν από τους απίστευτους αξιωματικούς μας, ο οποίος τυγχάνει να είναι ένας εξαιρετικά σεβαστός Συνταγματάρχης, και για τον οποίο είμαι ενθουσιασμένος να σας ενημερώσω ότι είναι πλέον ΣΩΟΣ ΚΑΙ ΑΒΛΑΒΗΣ!
Αυτός ο γενναίος Πολεμιστής βρισκόταν πίσω από τις εχθρικές γραμμές, στα επικίνδυνα βουνά του Ιράν, καταδιωκόμενος από τους εχθρούς μας που πλησίαζαν όλο και περισσότερο ώρα με την ώρα, αλλά δεν ήταν ποτέ πραγματικά μόνος, επειδή ο Αρχιστράτηγός του, ο Υπουργός Πολέμου, ο Πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού και οι συνάδελφοί του μαχητές παρακολουθούσαν την τοποθεσία του 24 ώρες το 24ωρο και σχεδίαζαν επιμελώς τη διάσωσή του.
Κατόπιν δικής μου εντολής, ο στρατός των ΗΠΑ έστειλε δεκάδες αεροσκάφη, εξοπλισμένα με τα πιο φονικά όπλα στον κόσμο, για να τον ανακτήσουν. Υπέστη τραυματισμούς, αλλά θα είναι μια χαρά. Αυτή η θαυματουργή επιχείρηση Έρευνας και Διάσωσης έρχεται να προστεθεί στην επιτυχημένη διάσωση ενός άλλου γενναίου Πιλότου, χθες, την οποία δεν επιβεβαιώσαμε, επειδή δεν θέλαμε να θέσουμε σε κίνδυνο τη δεύτερη επιχείρηση διάσωσης.
Είναι η πρώτη φορά στη στρατιωτική μνήμη που δύο Αμερικανοί Πιλότοι διασώθηκαν, ξεχωριστά, βαθιά μέσα σε Εχθρικό Έδαφος. ΔΕΝ ΘΑ ΑΦΗΣΟΥΜΕ ΠΟΤΕ ΠΙΣΩ ΕΝΑΝ ΑΜΕΡΙΚΑΝΟ ΜΑΧΗΤΗ! Το γεγονός ότι μπορέσαμε να φέρουμε εις πέρας και τις δύο αυτές επιχειρήσεις, χωρίς ΟΥΤΕ ΕΝΑΝ Αμερικανό νεκρό ή έστω τραυματισμένο, αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι έχουμε επιτύχει συντριπτική Αεροπορική Κυριαρχία και Υπεροχή πάνω από τους ιρανικούς ουρανούς.
Αυτή είναι μια στιγμή για την οποία ΟΛΟΙ οι Αμερικανοί, Ρεπουμπλικανοί, Δημοκρατικοί και όλοι οι υπόλοιποι, πρέπει να είναι περήφανοι και ενωμένοι γύρω από αυτήν. Έχουμε πραγματικά τον καλύτερο, πιο επαγγελματικό και φονικό στρατό στην Ιστορία του Κόσμου. Ο ΘΕΟΣ ΑΣ ΕΥΛΟΓΕΙ ΤΗΝ ΑΜΕΡΙΚΗ, Ο ΘΕΟΣ ΑΣ ΕΥΛΟΓΕΙ ΤΑ ΣΤΡΑΤΕΥΜΑΤΑ ΜΑΣ ΚΑΙ ΚΑΛΟ ΠΑΣΧΑ ΣΕ ΟΛΟΥΣ!»
Η ιδιότητα του διασωθέντος ως Συνταγματάρχη προσδίδει πρόσθετη βαρύτητα στην επιχείρηση, καθώς η πιθανή αιχμαλωσία ενός στελέχους τέτοιου βαθμού θα προκαλούσε τεράστιο πλήγμα στο γόητρο και τη στρατιωτική ασφάλεια των ΗΠΑ.
