Μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες οδούς του πλανήτη έχει μετατραπεί σε ενεργό στρατιωτικό μέτωπο, καθώς οι μάχες στη δυτική Υεμένη πλησιάζουν το Μπαμπ ελ Μαντέμπ, ενώ οι κυβερνητικές δυνάμεις επιχειρούν να ανακόψουν την πρόσφατη προέλαση των Χούθι.
Οι Χούθι σημείωσαν νωρίτερα μέσα στον Σεπτέμβριο σημαντικά εδαφικά κέρδη κατά μήκος των δυτικών ακτών της Υεμένης, φθάνοντας σε κρίσιμες περιοχές όπως οι πόλεις Μόκα και Ντουμπάμπ, αλλά και σε νησιά γύρω από το ίδιο το στενό. Ιδιαίτερη σημασία έχει το Μαγιούν (γνωστό και ως Περίμ), το οποίο βρίσκεται στο κέντρο του Μπαμπ ελ Μαντέμπ και χωρίζει το πέρασμα σε δύο θαλάσσιες διόδους.
Η παρουσία των Χούθι στην περιοχή αυξάνει σημαντικά τη δυνατότητά τους να επιτηρούν και να απειλούν τη ναυσιπλοΐα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι έχουν αποκτήσει απόλυτο έλεγχο του στενού. Τις τελευταίες ώρες, οι δυνάμεις της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης πραγματοποιούν αντεπιθέσεις εναντίον θέσεων και γραμμών ανεφοδιασμού των Χούθι στην περιοχή της Μόκα και στην επαρχία Ταΐζ.
Ιδιαίτερα σκληρές συγκρούσεις αναφέρονται γύρω από τα υψώματα Kahboub, πολύ κοντά στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ, όπου οι κυβερνητικές δυνάμεις επιχειρούν να διατηρήσουν τον έλεγχο των στρατηγικών υψωμάτων που δεσπόζουν στο πέρασμα. Αναφέρεται ότι οι Χούθι εξαπολύουν επανειλημμένες επιθέσεις με μεγάλες δυνάμεις, πυραύλους και drones, αλλά οι κυβερνητικές δυνάμεις υποστηρίζουν ότι μέχρι στιγμής δεν έχουν καταφέρει να προωθηθούν στις συγκεκριμένες θέσεις.
Επιπλέον, ο ΟΗΕ ανακοίνωσε σήμερα ότι τουλάχιστον 112.000 άνθρωποι έχουν εκτοπιστεί μέσα στην Υεμένη τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ενώ σχεδόν 3.000 έχουν περάσει διά θαλάσσης στο Τζιμπουτί.
Η κλιμάκωση έχει ήδη προκαλέσει αντίδραση στην Ευρώπη. Ο Ιταλός υπουργός Άμυνας Γκουίντο Κροσέτο ανακοίνωσε ότι η Ρώμη εξετάζει την ανάπτυξη μονάδων του Πολεμικού Ναυτικού για την προστασία ιταλικών εμπορικών πλοίων κατά τη διέλευσή τους από το Μπαμπ ελ Μαντέμπ. Μάλιστα, ο Κροσέτο δήλωσε ότι η Ιταλία δεν σκοπεύει να περιμένει αποκλειστικά την ευρωπαϊκή επιχείρηση ASPIDES, υπογραμμίζοντας ότι οι δυσκολίες στη ναυσιπλοΐα έχουν άμεσο οικονομικό κόστος.
Η σημασία του Μπαμπ ελ Μαντέμπ είναι τεράστια. Το στενό αποτελεί τη νότια πύλη της Ερυθράς Θάλασσας και συνδέει τον Ινδικό Ωκεανό με τη Διώρυγα του Σουέζ και τη Μεσόγειο. Από εκεί διέρχονται καθημερινά εμπορικά πλοία και σημαντικές ποσότητες ενεργειακών φορτίων με προορισμό την Ευρώπη. Μια σοβαρή διακοπή της ναυσιπλοΐας θα ανάγκαζε μεγάλο αριθμό πλοίων να παρακάμψουν την Αφρική μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, αυξάνοντας τον χρόνο ταξιδιού, το κόστος καυσίμων και τα ασφάλιστρα.
