Η Airbus ολοκλήρωσε την πρώτη πτήση στην Ευρώπη του U740 Valkyrie, ενός μη επανδρωμένου μαχητικού που βασίζεται στο αμαξώμα του Valkyrie της Kratos. Το αεροσκάφος απογειώθηκε με πυραυλική υποβοήθηση και εκτέλεσε ελιγμούς σε διάφορα ύψη, με ταχύτητες έως και Mach 0,8. Η πτήση έγινε σε εγκατάσταση δοκιμών στη Βόρεια Ευρώπη, την οποία η Airbus δεν κατονομάζει.
Το U740 αναπτύσσεται ως μη επανδρωμένο Collaborative Combat Aircraft (CCA) που θα συνοδεύει επανδρωμένα αεροσκάφη όπως το Eurofighter. Η Airbus και η Kratos δηλώνουν ότι στοχεύουν να παραδώσουν επιχειρησιακά έτοιμο CCA έως το 2029.
Τι έδειξε η πρώτη πτήση
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Airbus, η πτήση περιλάμβανε:
- απογείωση με πυραυλική υποβοήθηση, χωρίς να χρειάζεται διάδρομος,
- ελιγμούς σε διαφορετικά ύψη και ταχύτητες έως Mach 0,8,
- αλλαγές αποστολής εν πτήσει.
Η εταιρεία αναφέρει ότι επιτεύχθηκαν όλοι οι στόχοι της δοκιμής. Ο Eric DeMarco, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Kratos, χαρακτήρισε την πτήση «εκπληκτική επιτυχία». Στο δελτίο δεν δίνεται η ημερομηνία της πτήσης.
Το σύστημα αποστολής MARS
Η Airbus προσφέρει στο αεροσκάφος το δικό της σύστημα αποστολής, το MARS, που το αποκαλεί «ευρωπαϊκό εγκέφαλο». Η εταιρεία αναφέρει ότι θα ακολουθήσουν πτητικές δοκιμές με το MARS. Το MARS χρησιμοποιεί λογισμικό με τεχνητή νοημοσύνη για αυτόνομες αποστολές και συντονισμό ομάδων, ενώ μια ιεραρχία ελέγχου κρατά τον άνθρωπο «στον βρόχο», ώστε οι κρίσιμες αποφάσεις να ακολουθούν τους κανόνες εμπλοκής και τα ηθικά και νομικά πρότυπα. Σύμφωνα με την Airbus, το σύστημα εξασφαλίζει γερμανική και ευρωπαϊκή κυριαρχία σε λογισμικό, εφαρμογές αποστολής, δεδομένα και υλικό.
Το MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure) περιλαμβάνει και ένα λογισμικό με τεχνητή νοημοσύνη, το MindShare, που αντικαθιστά τον πιλότο και μπορεί να συντονίζει ολόκληρες ομάδες αποστολής, κατανεμημένο σε πολλές επανδρωμένες και μη επανδρωμένες πλατφόρμες. Η Airbus δεν έχει πει αν η πρώτη πτήση χρησιμοποιήθηκε και για αρχικούς ελέγχους του MARS.
Τα στοιχεία του αεροσκάφους
Το European Security & Defence παραθέτει τα εξής στοιχεία:
- μήκος 9,1 μέτρα και άνοιγμα πτερύγων 8,2 μέτρα,
- μέγιστο βάρος απογείωσης περίπου 3 τόνοι,
- βεληνεκές πάνω από 5.000 χιλιόμετρα,
- οροφή υπηρεσίας 45.000 πόδια,
- εσωτερικός χώρος όπλων και εξωτερικοί σταθμοί φορτίου κάτω από τα πτερύγια,
- εκτόξευση από ράγα, με δυνατότητα συμβατικής απογείωσης και προσγείωσης από διάδρομο.
Σχεδιάζεται να λειτουργεί αυτόνομα ή υπό τον έλεγχο επανδρωμένων μαχητικών.
Ο ρόλος δίπλα στο Eurofighter
Σύμφωνα με την Airbus, το Valkyrie θα ενισχύει επανδρωμένα μαχητικά όπως το Eurofighter με μεγαλύτερο βεληνεκές, ισχύ πυρός και δυνατότητα επιβίωσης. Ο Mike Schoellhorn, διευθύνων σύμβουλος της Airbus Defence and Space, είπε ότι οι αεροπορίες «χρειάζονται οικονομικά προσιτή μαχητική μάζα» σε ένα περιβάλλον έντονων απειλών. Το πρόγραμμα απευθύνεται στις ανάγκες των γερμανικών και άλλων ευρωπαϊκών ενόπλων δυνάμεων. Η Kratos αναζητά ευκαιρίες CCA «στη Γερμανία και σε άλλα μέρη του κόσμου». Στο δελτίο δεν αναφέρεται παραγγελία.
Η Airbus παρουσίασε το U740 Valkyrie ως τη δική της παραλλαγή του XQ-58A για την ευρωπαϊκή αγορά στην έκθεση ILA 2026 στο Βερολίνο. Τον Μάρτιο είχε ανακοινώσει ότι ετοιμάζει τα δύο πρώτα Valkyrie που αγόρασε από την Kratos για την πρώτη πτήση με ευρωπαϊκό σύστημα αποστολής. Η εταιρεία αναφέρει ότι θέλει να παραδώσει το αεροσκάφος ως επιχειρησιακό, κυρίαρχο μη επανδρωμένο CCA στη Γερμανική Πολεμική Αεροπορία και σε ευρωπαϊκούς πελάτες έως το 2029. Σύμφωνα με την Airbus, μπορεί να παράγει κινητικά και μη κινητικά αποτελέσματα, και η δουλειά επικεντρώνεται αρχικά σε έναν συγκεκριμένο ρόλο.
