Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ: Τέλος για τα A-29 Super Tucano – Σε αποθήκη τα τρία αεροσκάφη της Σχολής Πιλότων Δοκιμών

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ βγάζει οριστικά από την υπηρεσία τα τρία A-29 Super Tucano που διέθετε, τα μοναδικά αεροσκάφη του τύπου στη δύναμή της. Τα ελικοφόρα του βραζιλιανού κατασκευαστή Embraer ήταν ενταγμένα από το 2024 στη Σχολή Πιλότων Δοκιμών (Test Pilot School) στην αεροπορική βάση Έντουαρντς της Καλιφόρνιας. Εκπρόσωπος της βάσης επιβεβαίωσε την Τρίτη 3 Νοεμβρίου ότι τα αεροσκάφη έχουν πλέον αποσυρθεί, εξηγώντας ότι το A-29 «αξιολογήθηκε διεξοδικά, αλλά δεν ανταποκρίθηκε στις ανάγκες για τις οποίες το προόριζε η Σχολή Πιλότων Δοκιμών».

Η σχολή, πρόσθεσε ο ίδιος εκπρόσωπος, αναζητά πλέον άλλες λύσεις για ένα αεροσκάφος που θα καλύψει με βιώσιμο τρόπο την εκπαίδευση σε περιδίνηση (spin) και σε συστήματα αποστολής.

Αποθήκευση χωρίς επιστροφή σε πτήση

Η απόφαση είχε ήδη φανεί σε ανακοίνωση πρόθεσης που ανάρτησε το Κέντρο Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας (Air Force Test Center) στην πλατφόρμα κρατικών προμηθειών SAM.gov στις 29 Οκτωβρίου. Το κείμενο προβλέπει απευθείας ανάθεση στην αμερικανική SNC (Sierra Nevada) μιας συμφωνίας-πλαισίου σταθερής τιμής για συντήρηση κατ’ απαίτηση και επίγεια διακίνηση των τριών αεροσκαφών. Τα A-29 βρίσκονται ήδη σφραγισμένα σε αποθήκευση στο Έντουαρντς και, όπως γράφει η ανακοίνωση, «δεν αναμένεται να επιστρέψουν σε πτήση για χρήση από την Πολεμική Αεροπορία».

Η SNC θα επισκευάζει διαρροές καυσίμου, υδραυλικών και λαδιού, θα αλλάζει ελαστικά και θα ρυμουλκεί τα αεροσκάφη μέσα στη βάση. Εργασίες για επαναφορά σε πτητική κατάσταση και αποκατάσταση της αξιοπλοΐας μένουν εκτός σύμβασης. Η συμφωνία θα έχει διάρκεια ενός έτους, με δικαίωμα παράτασης για δύο ακόμη έτη, ενώ οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να απαντήσουν έως τις 13 Νοεμβρίου.

Από τις ειδικές επιχειρήσεις στη Σχολή Πιλότων Δοκιμών

Τα τρία αεροσκάφη είχαν αρχικά αγοραστεί για τη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας (AFSOC), η οποία όμως τα παραχώρησε όταν άλλαξαν οι επιχειρησιακές της ανάγκες. Μετά από παραμονή στη βάση Ντέιβις-Μόνθαν της Αριζόνας, έφτασαν στο Έντουαρντς τον Ιούλιο του 2024. Ήταν τότε τα πρώτα αεροσκάφη που εντάσσονταν στον στόλο της σχολής εδώ και σχεδόν 30 χρόνια, όπως σημείωνε η ανακοίνωση της 412ης Πτέρυγας Δοκιμών. Ο διευθυντής σχεδιασμού και προγραμμάτων του Κέντρου Δοκιμών, Μάικλ Μπάνζετ, μιλούσε για αξιοποίηση μιας «επένδυσης 63 εκατ. δολαρίων των φορολογουμένων».

Η σχολή ήθελε το A-29 κυρίως για εκπαίδευση σε απώλεια στήριξης και περιδίνηση, αφού το αεροσκάφος εκτελεί πολλούς τύπους περιδίνησης και μένει στον αέρα πάνω από μιάμιση ώρα. Σχεδίαζε επίσης μαθήματα με τον ηλεκτροοπτικό πυργίσκο MX-15, το σύστημα ζεύξης δεδομένων Link 16 και όπλα με καθοδήγηση λέιζερ, ώστε να μειωθούν οι ώρες πτήσης των T-38 και F-16. Τον Ιούλιο του 2025 η υποσμηναγός Μόλι Έλινγκερ έγινε η πρώτη σπουδάστρια της σχολής που πέταξε με το Super Tucano. Τον Μάρτιο του 2025 η SNC είχε αναλάβει, επίσης με απευθείας ανάθεση, την υποστήριξη του στόλου με σύμβαση έως 13,1 εκατ. δολάρια.

Το Super Tucano στις ΗΠΑ

Η Embraer συναρμολογεί το A-29 σε γραμμή παραγωγής στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντας, όπου η SNC τοποθετεί στη συνέχεια τον εξοπλισμό αποστολής για τις ΗΠΑ και για ορισμένους ξένους πελάτες μέσω του προγράμματος πωλήσεων στρατιωτικού υλικού στο εξωτερικό (FMS). Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δεν αγόρασε ποτέ σημαντικό αριθμό για δική της χρήση, απέκτησε όμως 26 αεροσκάφη για τις αφγανικές ένοπλες δυνάμεις πριν από την επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία. Η SNC βρέθηκε τις τελευταίες ημέρες στο προσκήνιο και για άλλο λόγο, καθώς αποχώρησε από τον διαγωνισμό του Ναυτικού των ΗΠΑ για το νέο εκπαιδευτικό τζετ. Στην Ελλάδα, το ενδιαφέρον για την Embraer εστιάζεται στην υπογραφή της συμφωνίας για τα KC-390 της ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας.