Το φιλοϊρανικό κίνημα των Χούθι της Υεμένης ανακοίνωσε την επιβολή άμεσου θαλάσσιου αποκλεισμού κατά της Σαουδικής Αραβίας, σηματοδοτώντας την ολοκληρωτική κατάρρευση της τετραετούς εκεχειρίας και την έναρξη ενός νέου, επικίνδυνου κύκλου αντιπαράθεσης στη Μέση Ανατολή.
Ο στρατιωτικός εκπρόσωπος της οργάνωσης, ταξίαρχος Γιαχία Σαρέα (Yahya Saree), σε επίσημο διάγγελμά του τη Δευτέρα 20 Ιουλίου, διακήρυξε ότι η στρατιωτική αυτή ενέργεια τίθεται σε ισχύ αμέσως, εφαρμόζοντας στην πράξη την εξίσωση «οφθαλμόν αντί οφθαλμού» και «αποκλεισμός έναντι αποκλεισμού». Σύμφωνα με τη διοίκηση των ανταρτών, η κίνηση αποτελεί απάντηση στον πολυετή αεροπορικό, ναυτικό και χερσαίο αποκλεισμό που επιβάλλει η Σαουδική Αραβία στο αεροδρόμιο της Σαναά και στα λιμάνια της χώρας, τον οποίο χαρακτηρίζουν «παράνομη πολιορκία 12 ετών».
Το επίσημο ανακοινωθέν των Ενόπλων Δυνάμεων της Υεμένης (που τελούν υπό τον έλεγχο των Χούθι) υπογραμμίζει την πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα της οργάνωσης για όλα τα ενδεχόμενα. Η ηγεσία των Χούθι προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε στρατιωτική ενέργεια ή κλιμάκωση από την πλευρά του σαουδαραβικού συνασπισμού θα αντιμετωπιστεί με «συνολική και αποφασιστική απάντηση».
Παράλληλα, το κίνημα απηύθυνε κάλεσμα για γενική επιστράτευση και ενίσχυση των μετώπων με νέους μαχητές, επικαλούμενο τις πολυπληθείς διαδηλώσεις που πραγματοποιήθηκαν στις περιοχές υπό τον έλεγχό τους. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Γιαχία Σαρέα: «Επιβεβαιώνουμε το δικαίωμα του λαού μας να απαντήσει στον αποκλεισμό με αποκλεισμό. Δεν θα αφήσουμε καμία προσπάθεια για την αποκατάσταση των λεηλατημένων δικαιωμάτων μας και τον τερματισμό της άδικης πολιορκίας να πάει χαμένη, όποιες κι αν είναι οι συνέπειες».
Η οξεία αυτή τροπή ακολουθεί τις σφοδρές ανταλλαγές πυρών της περασμένης εβδομάδας, οι οποίες διέλυσαν την εκεχειρία που διατηρούνταν από το 2022. Η κρίση πυροδοτήθηκε όταν αεροπορικές δυνάμεις του αραβικού συνασπισμού και της Διεθνώς Αναγνωρισμένης Κυβέρνησης της Υεμένης έπληξαν τον διάδρομο προσγείωσης στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Σαναά. Στόχος της αεροπορικής επιδρομής ήταν να εμποδιστεί η προσγείωση ιρανικού αεροσκάφους που μετέφερε την ηγεσία των Χούθι από την Τεχεράνη.
Σε άμεσα αντίποινα, οι Χούθι εξαπέλυσαν βαλλιστικούς πυραύλους κατά του Διεθνούς Αεροδρομίου Αμπχά (Abha) στη νότια Σαουδική Αραβία. Παρά τις δηλώσεις της Σαουδικής Αραβίας περί αναχαίτισης των πυραύλων, οι εκατέρωθεν επιθέσεις κατέστρεψαν κάθε περιθώριο διπλωματικής διευθέτησης.
Η επιβολή ναυτικού εμπάργκο από τους Χούθι δημιουργεί άμεση απειλή για την παγκόσμια ναυσιπλοΐα και τις πετρελαϊκές εξαγωγές. Το Ριάντ χρησιμοποιεί εντατικά τον Αγωγό Ανατολής-Δύσης (East-West Pipeline) για να μεταφέρει αργό πετρέλαιο προς τα λιμάνια της Ερυθράς Θάλασσας, όπως το Γιάνμπου, παρακάμπτοντας τα Στενά του Ορμούζ που παραμένουν υπό τον στενό έλεγχο του Ιράν.
Τυχόν στοχοποίηση εμπορικών και πετρελαϊκών σκαφών από τους Χούθι στα στενά του Μπαμπ ελ-Μαντέμπ ενδέχεται να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στον εφοδιασμό της διεθνούς αγοράς ενέργειας. Οι αμερικανικές δυνάμεις της CENTCOM και οι συμμαχικοί στόλοι στην περιοχή βρίσκονται σε κατάσταση επιφυλακής, καθώς η Ερυθρά Θάλασσα μετατρέπεται εκ νέου σε πεδίο ενεργού πολεμικής σύγκρουσης.
