Με την επιτυχημένη «προσγείωση» του 50ού F-16 Viper στην αεροπορική βάση της Τανάγρας, η Πολεμική Αεροπορία (ΠΑ) ολοκληρώνει ένα κρίσιμο ορόσημο στην πορεία προς τον πλήρη ψηφιακό μετασχηματισμό της. Η παράδοση αυτή δεν αποτελεί απλώς μια αριθμητική προσθήκη, αλλά την επιβεβαίωση της βιομηχανικής ωριμότητας της Ελληνικής Αεροπορικής Βιομηχανίας (ΕΑΒ) και της στρατηγικής συνεργασίας με τη Lockheed Martin, σε μια περίοδο που οι ισορροπίες στην Ανατολική Μεσόγειο απαιτούν να διαθέτεις την τεχνολογική αιχμή.
Η μετάβαση στο επίπεδο V (Viper) μετατρέπει το F-16 σε ένα μαχητικό που μπορεί να σταθεί επάξια στο σύγχρονο πεδίο επιχειρήσεων. Ο «πυρήνας» αυτής της αναβάθμισης είναι το ραντάρ ενεργού ηλεκτρονικής σάρωσης AN/APG-83 SABR (AESA). Σε αντίθεση με τα παλαιότερα ραντάρ μηχανικής σάρωσης, το AESA προσφέρει:
- Εξαιρετικά ταχύτερο εντοπισμό στόχων με χαμηλό ίχνος ραντάρ (low observable).
- Αυξημένη αντοχή σε περιβάλλοντα έντονων ηλεκτρονικών παρεμβολών (ECM).
- Ταυτόχρονη λειτουργία σε διαμορφώσεις αέρος-αέρος και αέρος-εδάφους.
Επιπλέον, η ενσωμάτωση του τερματικού Link-16 επιτρέπει στο αεροσκάφος να ανταλλάσσει δεδομένα σε πραγματικό χρόνο με άλλα μαχητικά, ιπτάμενα ραντάρ και μονάδες επιφανείας του Πολεμικού Ναυτικού, καθιστώντας το Viper έναν κρίσιμο κόμβο σε δικτυοκεντρικές επιχειρήσεις.
Το έργο που εκτελείται στις εγκαταστάσεις της ΕΑΒ αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα προγράμματα αμυντικής βιομηχανίας στην Ευρώπη. Η μεταφορά τεχνογνωσίας από τη Lockheed Martin στο προσωπικό της ΕΑΒ εξασφαλίζει ότι η Ελλάδα δεν είναι πλέον μόνο χρήστης, αλλά και πάροχος υπηρεσιών υψηλής τεχνολογίας.
Η οικοδόμηση αυτών των υποδομών στην Τανάγρα θωρακίζει τη μακροπρόθεσμη ετοιμότητα, καθώς η συντήρηση και οι μελλοντικές αναβαθμίσεις του στόλου θα πραγματοποιούνται εντός της χώρας, μειώνοντας το κόστος κύκλου ζωής και αυξάνοντας τις διαθεσιμότητες των αεροσκαφών.
Το επόμενο μεγάλο στοίχημα για το Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας (ΓΕΑ) είναι η προσφάτως εγκεκριμένη από τη Βουλή επέκταση του προγράμματος στα αεροσκάφη F-16 Block 50. Η αναβάθμισή τους στο επίπεδο Viper κρίνεται επιβεβλημένη για την επίτευξη ομοιογένειας στον στόλο. Με περισσότερα από 120 αεροσκάφη ίδιου τύπου και δυνατοτήτων, η Πολεμική Αεροπορία θα απλοποιήσει την εφοδιαστική της αλυσίδα και την εκπαίδευση των χειριστών, μεγιστοποιώντας την αποτρεπτική της ισχύ.
Αυτή η ομογενοποίηση αποτελεί και το «σκαλοπάτι» για την ομαλή μετάβαση στην εποχή των F-35. Τα Viper, διαθέτοντας παρεμφερή συστήματα αποστολής και δυνατότητες διασύνδεσης, θα λειτουργούν ως ο ιδανικός εταίρος για τα μαχητικά 5ης γενιάς στο μέλλον.
Ο Εκτελεστικός Πρόεδρος της ΕΑΒ, Αλέξανδρος Διακόπουλος, έδωσε το στίγμα της επόμενης μέρας, τονίζοντας τη σταθερότητα και τη συνέπεια στην υλοποίηση ενός προγράμματος με εξαιρετικά υψηλές τεχνικές απαιτήσεις. Η δέσμευση για την ολοκλήρωση του προγράμματος εντός χρονοδιαγράμματος αποτελεί προτεραιότητα για την εθνική άμυνα.
