Όσο Ιάπωνες και Αμερικανοί ασκούνται στην Keen Sword 27, κινεζικά πολεμικά πλοία, αεροσκάφη συλλογής πληροφοριών και μη επανδρωμένα περνούν από τα θαλάσσια περάσματα γύρω από τα νοτιοδυτικά ιαπωνικά νησιά, ενώ ρωσικά IL-20 πετούν πάνω από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας. Τις κινήσεις τις κατέγραψε σε διαδοχικές ανακοινώσεις το Γενικό Επιτελείο των ιαπωνικών Δυνάμεων Αυτοάμυνας από τις 16 έως τις 23 Οκτωβρίου.
Η άσκηση, που είχε ανακοινωθεί με έμφαση στην άμυνα των νοτιοδυτικών νησιών, ξεκίνησε τη Δευτέρα 19 Οκτωβρίου με τελετή έναρξης και διαρκεί έως τις 29 Οκτωβρίου. Κατά την αμερικανική ενημέρωση, συμμετέχουν περίπου 45.000 Ιάπωνες και 11.000 Αμερικανοί στρατιωτικοί, με 260 αεροσκάφη και 40 πλοία, μεταξύ των οποίων η ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου USS Theodore Roosevelt. Είναι η 18η φορά που η άσκηση γίνεται ως άσκηση πεδίου, σύμφωνα με το ιαπωνικό επιτελείο. Λόγω του τυφώνα Champi, που αναμενόταν να πλήξει τα νοτιοδυτικά νησιά στις 22 Οκτωβρίου, οι διοργανωτές προσαρμόζουν τις δραστηριότητες μέρα με τη μέρα.
Η πρώτη κινεζική κίνηση καταγράφηκε στις παραμονές. Γύρω στις 16:00 της Παρασκευής 16 Οκτωβρίου, περίπου 220 χλμ. νότια της Μιγιάκο, η Ναυτική Δύναμη Αυτοάμυνας εντόπισε το αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων βλημάτων κλάσης Luyang III με αριθμό 122, τη φρεγάτα κλάσης Jiangkai II 576 και το πλοίο ανεφοδιασμού κλάσης Fuchi 889. Το Σάββατο 17 Οκτωβρίου πέρασαν ανάμεσα στην Οκινάουα και τη Μιγιάκο προς τη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, υπό την παρακολούθηση αεροσκαφών P-1.
Το βράδυ της ίδιας Παρασκευής, γύρω στις 23:00, ένα δεύτερο Luyang III (121) και το ταχύ πλοίο υποστήριξης μάχης κλάσης Fuyu 901 κινούνταν νοτιοανατολικά, περίπου 140 χλμ. δυτικά της νήσου Κουτσινοεράμπου, και την επομένη πέρασαν τον πορθμό Οσούμι προς τον Ειρηνικό. Ακολούθησαν δύο πλοία συλλογής πληροφοριών κλάσης Dongdiao: το 796 εντοπίστηκε βορειοδυτικά της Κούμε να κινείται νότια και πέρασε στον Ειρηνικό μέσω του στενού Οκινάουα-Μιγιάκο, ενώ το 798 διέσχισε τον πορθμό Οσούμι στις 17 και 18 Οκτωβρίου. Τη Δευτέρα 19 Οκτωβρίου, ημέρα έναρξης της άσκησης, η φρεγάτα Jiangkai II με αριθμό 532 ακολούθησε τον ίδιο δρόμο μέσω Οσούμι, με το αντιτορπιλικό «Teruzuki» και P-1 να την παρακολουθούν.
Την ίδια μέρα σηκώθηκαν και τα κινεζικά μη επανδρωμένα. Ένα αναγνωριστικό drone BZK-005 και ένα αεροσκάφος συλλογής πληροφοριών Y-9 πέρασαν από το στενό Οκινάουα-Μιγιάκο στον Ειρηνικό, έκαναν κύκλο και γύρισαν από τον ίδιο δρόμο. Παράλληλα, ένα drone αναγνώρισης και κρούσης TB-001 μπήκε στον Ειρηνικό από το πέρασμα ανάμεσα στη Γιοναγκούνι και την Ταϊβάν, έφτασε μέχρι τα ανοιχτά της Αμάμι Οσίμα και επέστρεψε μέσω Οκινάουα-Μιγιάκο. Στις 20 και 21 Οκτωβρίου ακολούθησαν νέες πτήσεις Y-9 προς την Αμάμι Οσίμα και στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας. Σε όλες τις περιπτώσεις απογειώθηκαν μαχητικά της Αεροπορικής Δύναμης Αυτοάμυνας.
Στον βορρά, υπήρξε ρωσική δραστηριότητα. Ένα αεροσκάφος συλλογής πληροφοριών IL-20 πέταξε το Σάββατο 17 Οκτωβρίου πάνω από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας μέχρι τα ανοιχτά του Κιότο και επέστρεψε. Ανάλογες πτήσεις μέχρι τα ανοιχτά της Σιμάνε επαναλήφθηκαν την Πέμπτη 22 και την Παρασκευή 23 Οκτωβρίου. Και τις τρεις φορές σηκώθηκαν μαχητικά της Βόρειας Αεροπορικής Διοίκησης.
Η Keen Sword περιλαμβάνει φέτος και τη μεταφορά των αμερικανικών συστημάτων NMESIS και MADIS και των ραντάρ GATOR στα νησιά Σακισίμα με ιαπωνικά C-2 και C-130, σε κρίσιμα θαλάσσια περάσματα. Λίγες ημέρες νωρίτερα, το αεροπλανοφόρο Liaoning είχε περάσει από το ίδιο στενό Οκινάουα-Μιγιάκο με συνοδεία τριών αντιτορπιλικών.
