Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ προειδοποίησε το Ιράν ότι πρέπει να εγκαταλείψει τις πυρηνικές του φιλοδοξίες στο τραπέζι των συνομιλιών ή να αντιμετωπίσει «την καταστροφή που μπορεί να φέρει η Αμερική». Μίλησε το Σάββατο 17 Οκτωβρίου στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί στο Νόξβιλ, όπου όρκισε 95 νεοσύλλεκτους και απευθύνθηκε σε σπουδαστές του ROTC, στο πλαίσιο της περιοδείας στρατολόγησης «Send Me». «Ο πρόεδρος Τραμπ είναι πρόθυμος να διασφαλίσει ότι θα αντιμετωπίσουμε μια απειλή γενεών στο Ιράν και τις πυρηνικές του φιλοδοξίες. Το Ιράν έχει να κάνει μια επιλογή πολύ γρήγορα», είπε, σύμφωνα με απόσπασμα που ανάρτησε το υπουργείο.
Ο Χέγκσεθ κατηγόρησε την Τεχεράνη ότι χρηματοδοτεί τη Χεζμπολάχ και τους Χούθι στην Υεμένη και υποστήριξε ότι η αμερικανική ισχύς αναγκάζει τους αντιπάλους να διαπραγματευτούν. Επιτέθηκε και στην προηγούμενη κυβέρνηση: «Είτε επρόκειτο για την 7η Οκτωβρίου, τον πόλεμο στην Ουκρανία ή την αποχώρηση από το Αφγανιστάν, ο κόσμος κοίταζε την Αμερική και αναρωτιόταν αν είμαστε ικανοί να εκτελέσουμε όπως στο παρελθόν», είπε σε άλλο απόσπασμα. «Ο πρόεδρος Τραμπ είπε ότι δεν θα δεχθούμε την αμερικανική παρακμή», πρόσθεσε.
Απευθυνόμενος στους νέους, ο υπουργός είπε ότι οι στρατιωτικοί βρίσκονται στην πραγματικότητα «στη δουλειά της ειρήνευσης». «Αν υπάρχει ένας φορέας που θα έπρεπε να κερδίζει το Νόμπελ Ειρήνης κάθε χρόνο, αυτός είναι ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών. Ειρήνη μέσω της ισχύος», δήλωσε. Αναφέρθηκε επίσης στην επιχείρηση των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα, λέγοντας ότι θα έχει συνέπειες «για γενιές». Σύμφωνα με το Hindustan Times, που δημοσίευσε απόσπασμα της ομιλίας, μίλησε για ισχυρότερους ευρωπαϊκούς στρατούς που θα συγκρατήσουν «τη Ρωσία και τις φιλοδοξίες της» και για την κινεζική στρατιωτική ενίσχυση στον Ειρηνικό. Στους νεοσύλλεκτους θύμισε όσους στο παρελθόν είπαν «στείλε με» για να πολεμήσουν τους Βρετανούς, τους ναζί και τους ισλαμιστές, λέγοντας ότι τώρα εκείνοι ζητούν να σταλούν για να υπερασπιστούν το έθνος τους. Το υπουργείο Πολέμου παρουσίασε την εκδήλωση ως ευχαριστίες προς τους νέους Αμερικανούς που λένε «στείλε με».
Οι δηλώσεις έρχονται ενώ οι ΗΠΑ και το Ιράν έχουν αποφύγει ενεργές μάχες τις τελευταίες εβδομάδες, αλλά η Ουάσιγκτον διατηρεί τον ναυτικό αποκλεισμό και η ένταση στα Στενά του Ορμούζ συνεχίζεται. Ο Χέγκσεθ είχε ανακοινώσει νωρίτερα τον Οκτώβριο ότι αμερικανικές δυνάμεις από την Ευρώπη θα μετακινηθούν στις ΗΠΑ ή στο δυτικό ημισφαίριο. Ο πόλεμος έχει απαιτήσει τεράστιο όγκο πυρομαχικών, με το USS Abraham Lincoln να εκτοξεύει 450 Tomahawk στη διάρκεια της αποστολής του.
