Το Λονδίνο στρέφεται σε μη επανδρωμένα μέσα για να παρακολουθεί τα ρωσικά υποβρύχια στον Βόρειο Ατλαντικό. Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε την Τρίτη 10 Νοεμβρίου επένδυση 90 εκατ. λιρών στο «Atlantic Net», ένα δίκτυο αυτόνομων συστημάτων, αισθητήρων και εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης για το Βασιλικό Ναυτικό. Η ανακοίνωση έγινε στο Διεθνές Συνέδριο Ναυτικής Ισχύος στο Όσλο.
Ανάδοχος είναι η Ocean Infinity Solutions, με έδρα στο Χάμσαϊρ, η οποία υπογράφει συμφωνία-πλαίσιο και αναλαμβάνει ρόλο «εμπορικού εταίρου αποστολής». Τα μέσα θα ανήκουν στην εταιρεία, που θα τα λειτουργεί, ενώ την αποστολή θα κατευθύνει το Ναυτικό. Ναυτικά συστήματα, υποθαλάσσιοι αισθητήρες, επικοινωνίες, τηλεχειρισμός και υπηρεσίες δεδομένων θα ενωθούν σε μια ενιαία υπηρεσία επιτήρησης. Στόχος είναι τα ανθυποβρυχιακά πολεμικά πλοία και τα υποβρύχια κλάσης Astute να έχουν νωρίτερη προειδοποίηση και καθαρότερη εικόνα για ό,τι κινείται κάτω από την επιφάνεια.
Το δίκτυο θα προστατεύει επίσης τα υποθαλάσσια καλώδια επικοινωνιών και τα ενεργειακά δίκτυα που συνδέουν τη Βρετανία με τους συμμάχους της, καθώς και την πυρηνική αποτροπή της χώρας. Το Λονδίνο υπολογίζει ότι θα δημιουργηθούν σχεδόν 200 νέες θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης. «Οι απειλές κάτω από τον Βόρειο Ατλαντικό αλλάζουν και αλλάζουμε μαζί τους», δήλωσε ο υφυπουργός Άμυνας Λουκ Πόλαρντ, προσθέτοντας ότι η επένδυση δίνει στο Ναυτικό τεχνολογία για να εντοπίζει νωρίτερα τις απειλές. Ο Τζο Ρόμπινσον, πρόεδρος του τομέα Solutions της Ocean Infinity, μίλησε για μετάβαση από τους στόλους με μεγάλα πληρώματα σε συνδυασμό ρομποτικών πλατφορμών και σκαφών με μειωμένο πλήρωμα.
Το επόμενο βήμα: Type 92 και Type 93
Το Atlantic Net είναι η πρώτη φάση του προγράμματος Atlantic Bastion, με το οποίο το Βασιλικό Ναυτικό χτίζει υβριδική δύναμη επανδρωμένων και μη επανδρωμένων πλοίων, όπως πρότεινε η Στρατηγική Αμυντική Αναθεώρηση. Στη δεύτερη φάση προβλέπονται κρατικά μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας Type 92 και υποβρύχια οχήματα Type 93, υπό τον απευθείας έλεγχο του Ναυτικού. Η ανάγκη είναι γνωστή, αφού η Επιτροπή Άμυνας της Βουλής των Κοινοτήτων έχει ήδη επισημάνει ότι το Ναυτικό θα έχει πέντε ανθυποβρυχιακές φρεγάτες αντί για οκτώ.
Για το Type 92 οι κατασκευαστές κάνουν ήδη τις κινήσεις τους. Η νορβηγική Kongsberg Maritime παρουσίασε στις 9 Νοεμβρίου το Arctic Hunter, σκάφος που προκύπτει από δοκιμασμένη σχεδίαση εμπορικού πλοίου για αρκτικά νερά και θα φέρει σόναρ ανθυποβρυχιακού πολέμου της Thales UK. Η εταιρεία προτείνει να επιχειρεί από προωθημένη βάση υποστήριξης μέσα στον Αρκτικό Κύκλο και να ναυπηγείται γρήγορα σε εμπορικά ναυπηγεία. Η ρωσική δραστηριότητα κοντά σε κρίσιμες υποδομές έχει ήδη προκαλέσει επεμβάσεις, όπως όταν Βρετανία, Νορβηγία και ΗΠΑ διέκοψαν ρωσική άσκηση κοντά στο Σβάλμπαρντ.
