Η NASA καλεί τον κόσμο να στείλει φως προς το Voyager 1 το βράδυ της Τρίτης 17 Νοεμβρίου και προσκαλεί δημοσιογράφους και κοινό σε εκδήλωση στο Εργαστήριο Αεριωθούμενης Πρόωσης (JPL) στην Καλιφόρνια την Πέμπτη 19 Νοεμβρίου. Αφορμή είναι η Τετάρτη 18 Νοεμβρίου, όταν το σκάφος που εκτοξεύθηκε το 1977 θα βρεθεί σε απόσταση μίας ημέρας φωτός από τη Γη, δηλαδή πάνω από 16 δισεκατομμύρια μίλια (25,9 δισ. χλμ.). Το Voyager 1 είναι το πιο μακρινό ανθρώπινο κατασκεύασμα και ένα σήμα από τη Γη θα χρειαζόταν 24 ώρες για να το φτάσει.
Η ημέρα φωτός μετρά απόσταση και όχι χρόνο: είναι η διαδρομή που διανύει το φως σε 24 ώρες. Στη σελίδα της αποστολής στο science.nasa.gov η NASA τοποθετεί τη στιγμή του ορόσημου στις 5:16 π.μ. ώρα Ανατολικών ΗΠΑ της Τετάρτης 18 Νοεμβρίου, δηλαδή στις 12:16 το μεσημέρι ώρα Ελλάδας. Τα δύο Voyager σχεδιάστηκαν για να εξερευνήσουν τους εξωτερικούς πλανήτες, αξιοποιώντας μια ευθυγράμμιση των πλανητών που επαναλαμβάνεται μία φορά κάθε 176 χρόνια. Το Voyager 1 πέρασε στο μεσοαστρικό διάστημα, πέρα από την ηλιόσφαιρα (την προστατευτική φυσαλίδα που δημιουργεί ο Ήλιος), το 2012 και το Voyager 2, ακολουθώντας άλλη τροχιά, το 2018.
Η πρώτη δράση, με τίτλο «Shine Bright for Voyager’s Light-Day», ξεκινά μετά τη δύση του ήλιου της Τρίτης 17 Νοεμβρίου, όπου κι αν βρίσκεται ο καθένας, ώστε να σχηματιστεί συμβολικά ένα κύμα χρυσού φωτός γύρω από τον πλανήτη. Η NASA έχει φτιάξει ιστοσελίδα που μετατρέπει κινητά τηλέφωνα και tablet σε φακό, ο οποίος αναβοσβήνει το «VGR», το διακριτικό κλήσης της αποστολής, σε κώδικα Μορς. Όποιος προτιμά να το κάνει με έναν απλό φακό, επαναλαμβάνει για περίπου ένα λεπτό: τρεις σύντομες λάμψεις και μία μακριά για το V, δύο μακριές και μία σύντομη για το G, μία σύντομη, μία μακριά και μία σύντομη για το R. Οι συμμετέχοντες καλούνται να μοιραστούν φωτογραφίες ή βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με την επισήμανση @NASA. Οδηγίες υπάρχουν στο go.nasa.gov/shinebright.
Η δεύτερη εκδήλωση είναι μια συζήτηση με συντονιστή στο JPL την Πέμπτη 19 Νοεμβρίου στις 12:00 ώρα Ανατολικών ΗΠΑ (9:00 ώρα Ειρηνικού), δηλαδή στις 19:00 ώρα Ελλάδας. Θα γίνει στο αμφιθέατρο von Kármán, όπου το εργαστήριο ενημέρωνε τον Τύπο για τα Voyager την εποχή που τα σκάφη επισκέπτονταν τους εξωτερικούς πλανήτες. Μέλη της αποστολής και στελέχη της NASA θα μιλήσουν για την κατάσταση των Voyager 1 και 2, για τα επιστημονικά δεδομένα που συνεχίζουν να συλλέγουν στο μεσοαστρικό διάστημα και για τις δυσκολίες της λειτουργίας τους για τόσο μεγάλο διάστημα και από τόσο μεγάλη απόσταση. Θα ακολουθήσουν ερωτήσεις από δημοσιογράφους και κοινό, ενώ θα προβληθεί και προεπισκόπηση του ντοκιμαντέρ για το Voyager που ετοιμάζεται για το NASA+ και προγραμματίζεται για το 2027, χρονιά των 50 ετών της αποστολής.
Στο πάνελ θα βρεθούν η Νίκι Φοξ (Nicky Fox), αναπληρώτρια διοικήτρια της NASA για τη Διεύθυνση Επιστημονικών Αποστολών, ο Τζόναθαν Λούνιν (Jonathan Lunine), επικεφαλής επιστήμονας του JPL και καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Caltech, η Σούζαν Ντοντ (Suzanne Dodd), διευθύντρια του προγράμματος Voyager, ο Καρίμ Μπανταρουντίν (Kareem Badaruddin), διευθυντής της αποστολής, και η Τζέιμι Ράνκιν (Jamie Rankin), αναπληρώτρια επιστημονική υπεύθυνη του προγράμματος από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον. Ο Μπανταρουντίν είχε μιλήσει και όταν το σήμα του σκάφους επανεμφανίστηκε μετά από διακοπή δύο ημερών, όπως έχουμε γράψει στο ρεπορτάζ για την επαναφορά του σήματος του Voyager 1.
Η εκδήλωση θα μεταδοθεί διαδικτυακά και η NASA παραπέμπει στη σελίδα nasa.gov/live για τα σημεία μετάδοσης. Δημοσιογράφοι που θέλουν να παρευρεθούν στο JPL δηλώνουν συμμετοχή στον Τζος Σμούχα (Josh Smooha) στο [email protected]. Τα αμερικανικά μέσα έχουν προθεσμία έως τη Δευτέρα 16 Νοεμβρίου, ενώ οι ξένοι δημοσιογράφοι, που χρειάζονται διαπίστευση για την είσοδο στον χώρο, έως την Πέμπτη 12 Νοεμβρίου. Όσοι θα συμμετάσχουν εξ αποστάσεως δηλώνουν έως δύο ώρες πριν από την έναρξη, δηλαδή έως τις 17:00 ώρα Ελλάδας της 19ης Νοεμβρίου.
Τα σκάφη κατασκευάστηκαν και λειτουργούν από το JPL, που διοικείται από το Caltech στην Πασαντίνα, με επικοινωνία μέσω του Δικτύου Βαθέος Διαστήματος της NASA, και η αποστολή χρηματοδοτείται από τη Διεύθυνση Ηλιοφυσικής της υπηρεσίας. Για μια άλλη αποστολή της NASA σε εξέλιξη, δείτε πώς τα δύο σκάφη ESCAPADE πήραν ώθηση από τη Γη προς τον Άρη. Η ανακοίνωση (M26-086) εκδόθηκε την Τρίτη 10 Νοεμβρίου και βρίσκεται στην επίσημη ιστοσελίδα της NASA.
