Η L3Harris Technologies άρχισε να παραδίδει στον Αμερικανικό Στρατό τα συστήματα VAMPIRE για την αντιμετώπιση drones. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας στις 13 Οκτωβρίου, οι πρώτες μονάδες έφτασαν μέσα σε δύο μήνες από την παραγγελία του Στρατού, αξίας 106 εκατ. δολαρίων.
Το VAMPIRE είναι αυτόνομο οπλικό σύστημα που συνδυάζει αναγνώριση και πλήγμα ακριβείας εναντίον drones και άλλων τηλεκατευθυνόμενων αεροσκαφών. Η L3Harris αναφέρει ότι το σύστημα έχει χρησιμοποιηθεί εκτενώς σε πολεμικές επιχειρήσεις στην Ευρώπη και έχει συγκεντρώσει περισσότερες από 350.000 ώρες επιχειρησιακής λειτουργίας από το 2023. Η εταιρεία δεν ανακοίνωσε πόσα συστήματα παραδόθηκαν ούτε πότε θα ολοκληρωθεί η παραγγελία.
Παραγωγή στη Χάντσβιλ
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά η L3Harris δημιούργησε νέα, αποκλειστική μονάδα παραγωγής VAMPIRE στη Χάντσβιλ της Αλαμπάμα, ενόψει της αυξανόμενης ζήτησης για συστήματα αντι-drone στις ΗΠΑ και διεθνώς. Η εταιρεία παρουσιάζει την ταχύτητα της παράδοσης ως αποτέλεσμα της στενής συνεργασίας με τον Στρατό. «Από την πρώτη ημέρα η ομάδα μας δούλεψε δίπλα στον Στρατό για να βγουν γρήγορα στο πεδίο τα VAMPIRE», δήλωσε ο Chris Aebli, πρόεδρος του τομέα Communications & Spectrum Dominance της L3Harris, προσθέτοντας ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις μπορούν πλέον να προστατεύουν προσωπικό και κρίσιμες εγκαταστάσεις από απειλές drones.
Η μάχη κατά των drones
Η παράδοση εντάσσεται στην πολυεπίπεδη άμυνα κατά drones που χτίζει ο Αμερικανικός Στρατός, ένα από τα βασικά θέματα της φετινής έκθεσης AUSA στην Ουάσιγκτον. Στην ίδια έκθεση ο Στρατός παρουσίασε το πλαίσιο μέσω του οποίου Αλβανία, Κροατία, Ιαπωνία και άλλες πέντε χώρες μπαίνουν στις αγορές drones και αντι-drone. Το VAMPIRE είχε απασχολήσει και τον Σεπτέμβριο, στο Εξοπλιστικό Ραντάρ με τα δελτία της αμυντικής βιομηχανίας.
Η L3Harris ανέπτυξε το VAMPIRE με δικά της κεφάλαια στην αρχή του πολέμου στην Ουκρανία, ως φθηνό μέσο απέναντι στα ρωσικά drones, και η πολεμική χρήση του στην Ευρώπη είναι η βάση της εμπειρίας που επικαλείται σήμερα η εταιρεία. Η παραγγελία των 106 εκατ. δολαρίων ανακοινώθηκε τον Ιούνιο και καλύπτει επείγουσα επιχειρησιακή ανάγκη του Στρατού για προστασία από drones. Η μονάδα της Χάντσβιλ, που η L3Harris παρουσίασε τον Μάρτιο, συνδυάζει συναρμολόγηση, δοκιμές και χώρους εγκατάστασης του συστήματος σε οχήματα και σε οπλικά συστήματα εμπορευματοκιβωτίων, με γραμμή που μπορεί να αυξήσει την παραγωγή ανάλογα με τη ζήτηση. Η εταιρεία δεν έδωσε στοιχεία για τις μονάδες του Στρατού που θα παραλάβουν πρώτες τα συστήματα.
