Ανοιχτό αλλά με επιφυλάξεις άφησε το ενδεχόμενο παράδοσης των προηγμένων μαχητικών αεροσκαφών F-35 στην Τουρκία ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής του ΝΑΤΟ. Απαντώντας σε σχετική δημοσιογραφική ερώτηση, ο Αμερικανός ηγέτης υπογράμμισε την ισχυρή προσωπική του σχέση με τον Τούρκο ομόλογό του, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ενώ εξήρε τη γεωπολιτική και στρατιωτική σημασία της γειτονικής χώρας, επισημαίνοντας παράλληλα πως η Άγκυρα κράτησε αποστάσεις από τη σύρραξη στη Μέση Ανατολή κατόπιν δικού του αιτήματος.
Το κεντρικό σημείο της τοποθέτησης αφορούσε το εξοπλιστικό πρόγραμμα των μαχητικών πέμπτης γενιάς F-35, από το οποίο η Τουρκία είχε αποκλειστεί στο παρελθόν λόγω της προμήθειας του ρωσικού αντιπυραυλικού συστήματος S-400. Ο Ντόναλντ Τραμπ αναγνώρισε το έντονο ενδιαφέρον της Άγκυρας, επισημαίνοντας ότι πρόκειται για μια απόφαση που βρίσκεται υπό εξέταση.
Συγκεκριμένα δήλωσε: «Λοιπόν, είχα μια εξαιρετική σχέση στην πρώτη μου θητεία. Θυμάστε τον πάστορα Μπράνσον που φυλακίστηκε για 35 χρόνια και τον αποκαλώ στην πραγματικότητα έναν ήρωα των Ευαγγελικών. Πολύ καλός άνθρωπος. Και τηλεφώνησα στον Πρόεδρο Ερντογάν και τον άφησε ελεύθερο. Δεν πλήρωσα τίποτα όπως ο Ομπάμα και ο Μπάιντεν πλήρωναν δισεκατομμύρια δολάρια συνέχεια. Δεν πλήρωσα ποτέ για κανέναν. Απλώς είπα, “Βγάλτε τον. Βγάλτε τον.” Αλλά σε αυτή την περίπτωση, δεν το είπα με τον δεύτερο τρόπο. Το είπα με τον πρώτο τρόπο. Είπα, “Κοιτάξτε, είναι καλός άνθρωπος. Είναι πολύ σεβαστός στους Ευαγγελικούς και θα ήθελα να τον αφήσετε ελεύθερο.” Και ήταν στο γραφείο μου, στο Οβάλ Γραφείο την επόμενη μέρα, ο πάστορας Μπράνσον. Είχα μια εξαιρετική σχέση.
Όταν μπήκε ο νυσταγμένος Τζο Μπάιντεν, συνέβησαν άσχημα πράγματα. Με πολλά πράγματα, μεταξύ των συνόρων, όλα ήταν άσχημα. Μας κορόιδευαν σε όλο τον κόσμο και είχαμε μια πολύ κακή σχέση με πολλές χώρες. Νομίζω ότι η Τουρκία ήταν μία από αυτές τις χώρες. Αλλά αυτό άλλαξε στις 5 Νοεμβρίου, όταν είχαμε τις εκλογές. Και έχουμε, έχω μια από τις καλύτερες σχέσεις μας. Έχουμε μια εξαιρετική σχέση. Και μιλάνε για το αεροσκάφος F-35. Και είναι το καλύτερο αεροσκάφος και όλοι το θέλουν και πρέπει να αποφασίσουμε σε ποιον θα το δώσουμε. Εννοώ, η δική μου τάση, επειδή πάλι, έμεινε έξω από αυτόν τον πόλεμο, δεν είναι μεγάλος θαυμαστής του Μπίμπι και δεν είναι μεγάλος θαυμαστής του Ισραήλ, αλλά έμεινε έξω από αυτόν τον πόλεμο. Θα μπορούσε να είχε μπει σε αυτόν τον πόλεμο πολύ εύκολα και δεν το έκανε. Κατόπιν αιτήματός μου, έμεινε έξω από αυτόν τον πόλεμο.
Και ήταν ένας πολύ καλός σύμμαχος. Θέλω να πω, ο Μάρκο θα μπορούσε να σας πει ότι έχουμε μια πολύ ισχυρή σχέση με την Τουρκία. Και είναι μια πολύ μεγάλη χώρα. Είναι πολύ ισχυρή στρατιωτικά. Είναι η δεύτερη πιο ισχυρή χώρα στο ΝΑΤΟ. Είναι χώρα του ΝΑΤΟ. Οπότε, αν θα το κάνουμε αυτό ή όχι, δεν έχω πάρει ακόμη την απόφασή μου. Αλλά η δική μου τάση είναι να πω, “Κοιτάξτε, έχει κάνει το παν για να μας βοηθήσει. Μας έχει βοηθήσει με τόσους πολλούς διαφορετικούς τρόπους”».
