Το Ισραήλ είχε σκοπό να δολοφονήσει τον Ανώτατο Ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, κατά τη διάρκεια του πρόσφατου 12ήμερου πολέμου με την Τεχεράνη, αποκάλυψε την Πέμπτη ο Υπουργός Άμυνας της χώρας Ισραέλ Κατς σε σειρά συνεντεύξεων με ισραηλινά μέσα ενημέρωσης.
«Αν τον είχαμε στο στόχαστρο, θα τον είχαμε εξουδετερώσει», δήλωσε στο κανάλι 13, επιβεβαιώνοντας ότι το Ισραήλ «έψαξε πολύ» για τον Χαμενεΐ, αλλά δεν είχε την ευκαιρία να τον σκοτώσει. «Ο Χαμενεΐ το κατάλαβε, πήγε πολύ βαθιά υπόγεια, έκοψε την επικοινωνία με τους διοικητές… οπότε στο τέλος δεν ήταν ρεαλιστικό», είπε μιλώντας στην ισραηλινή τηλεόραση.
Ερωτηθείς αν το Ισραήλ είχε ζητήσει έγκριση από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να εξουδετερώσει τον Χαμενεΐ, δήλωσε: «Δεν χρειαζόμαστε άδεια για αυτά τα πράγματα».
Ο Κατς τις προηγούμενες εβδομάδες είχε αποκαλέσει τον Χαμενεΐ «σύγχρονο Χίτλερ» που «δεν μπορεί να συνεχίσει να ζει», ενώ είχαν γίνει πολλές αναφορές και για ανατροπή του ιρανικού καθεστώτος. Ωστόσο, παραδέχτηκε πως το Ισραήλ δεν επεδίωκε πραγματικά αλλαγή καθεστώτος, αλλά στόχος του ήταν να ασκήσει πίεση στο ιρανικό καθεστώς.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε επίσης απειλήσει τον Χαμενεΐ κατά τη διάρκεια του πολέμου. Στις 17 Ιουνίου, σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έγραψε: «Ξέρουμε ακριβώς πού κρύβεται ο λεγόμενος ‘Ανώτατος Ηγέτης’. Είναι εύκολος στόχος, αλλά προς το παρόν δεν θα τον βγάλουμε από τη μέση (σκοτώσουμε!)». Ωστόσο, λίγες ημέρες αργότερα, ανακάλεσε λέγοντας ότι η αλλαγή καθεστώτος δεν ήταν ενδεδειγμένη.
Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης που ξέσπασε στις 13 Ιουνίου, ο Κατζ ανέφερε ότι το Ισραήλ εφάρμοσε μια «πολιτική επιβολής» — διατηρώντας αεροπορική υπεροχή και πραγματοποιώντας επιθέσεις για να αποτρέψει την Τεχεράνη από την επανεκκίνηση του πυρηνικού της προγράμματος ή την ανάπτυξη πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς. Παραδέχθηκε, πάντως, ότι το Ισραήλ δεν γνωρίζει την τοποθεσία όλων των αποθεμάτων εμπλουτισμένου ουρανίου του Ιράν.
Ο Κατζ τόνισε ότι το Ισραήλ θα συνεχίσει τη στρατηγική επιβολής ακόμη και μετά την κατάπαυση. «Δεν θα επιτρέψουμε στο Ιράν να αναπτύξει πυρηνικά όπλα και απειλητικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς», είπε. Η στρατηγική, πρόσθεσε, θα είναι όπως στον Λίβανο — «απλώς επί εκατό».
Παρότι ξεκαθάρισε πως μετά την κατάπαυση του πυρός έχει αλλάξει η κατάσταση και δεν ψάχνουν ακόμα να σκοτώσουν τον Χαμενεΐ, τον συμβούλεψε να μείνει κι άλλο στο καταφύγιο. «Δεν θα του συνιστούσα να είναι ήσυχος», είπε. «Ας πάρει μαθήματα από τον αείμνηστο τον Νασράλα, ο οποίος κάθισε για πολύ καιρό βαθιά στο καταφύγιο. Του συνιστώ να κάνει το ίδιο πράγμα.»
Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας παραδέχτηκε επίσης ότι το Ισραήλ ξεκίνησε τον πόλεμο χωρίς να γνωρίζει αν οι ΗΠΑ θα συμμετείχαν σε επιθετικές επιχειρήσεις. Παρ’ όλα αυτά, επαίνεσε τον ρόλο των ΗΠΑ στην άμυνα. «Στην άμυνα, ξέραμε ότι ήταν μαζί μας — και έκαναν εξαιρετική δουλειά», δήλωσε και αναγνώρισε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ πήρε πολιτικό ρίσκο με την συμμετοχή των αμερικανικών δυνάμεων.
Όσον αφορά τις επιπτώσεις των ισραηλινών επιθέσεων στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, ο Κατζ υποστήριξε ότι η ζημιά ήταν σημαντική. Παρότι ορισμένες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για καθυστέρηση μερικών μηνών, εκείνος απάντησε: «Θα τους πάρει πολλά χρόνια, αλλά δεν θα το επιτρέψουμε».
