ΑΓΙΑ ΠΕΤΡΟΥΠΟΛΗ, ΡΩΣΙΑ — Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε ξεκάθαρα την Παρασκευή ότι θεωρεί ολόκληρη την Ουκρανία ρωσική, αναζωπυρώνοντας τις ανησυχίες για επέκταση του πολέμου. Μιλώντας στο Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ της Αγίας Πετρούπολης, υποστήριξε ότι οι Ρώσοι και οι Ουκρανοί είναι «ένας λαός» και δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο οι ρωσικές δυνάμεις να καταλάβουν τη πόλη Σούμι, μια στρατηγικής σημασίας πόλη κοντά στα σύνορα. Όπως είπε, τα ρωσικά στρατεύματα ήδη δημιουργούν μια «νεκρή ζώνη» στην περιοχή για την προστασία των ρωσικών εδαφών.
«Υπάρχει μια παλιά παροιμία: όπου πατάει το πόδι Ρώσου στρατιώτη, εκεί είναι έδαφος μας», είπε χαρακτηριστικά ο Πούτιν.
Οι δηλώσεις του έγιναν απαντώντας σε ερώτηση για το πόσο μακριά ενδέχεται να προχωρήσει ο ρωσικός στρατός στην Ουκρανία. Τα λόγια του υποδηλώνουν ότι τα στρατιωτικά σχέδια της Ρωσίας ενδέχεται να ξεπερνούν τα ήδη κατεχόμενα εδάφη.
Αν και ο Πούτιν υποστήριξε ότι η Ρωσία «ποτέ δεν αμφισβήτησε» την κυριαρχία της Ουκρανίας, ισχυρίστηκε πως η ανεξαρτησία της το 1991 βασίστηκε σε ουδετερότητα και μη πυρηνικό καθεστώς — όροι που, κατά τον ίδιο, έχουν πλέον καταπατηθεί.
«Το έχω πει πολλές φορές: θεωρώ ότι οι Ρώσοι και οι Ουκρανοί είναι στην ουσία ένας λαός. Με αυτή την έννοια, όλη η Ουκρανία είναι δική μας», δήλωσε.
Οι δηλώσεις αυτές σηματοδοτούν πιθανή επέκταση των πολεμικών στόχων της Ρωσίας, πέρα από τις τέσσερις ουκρανικές περιοχές και την Κριμαία, που η Μόσχα έχει ήδη προσαρτήσει — κινήσεις που η Δύση και το Κίεβο απορρίπτουν ως παραβίαση του διεθνούς δικαίου.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, έχει απορρίψει επανειλημμένα το αφήγημα περί ενιαίου έθνους, τονίζοντας πως πρόκειται για έναν πόλεμο αυτοδιάθεσης και ανεξαρτησίας. Οι δηλώσεις Πούτιν ενισχύουν την άποψη πως η Μόσχα βλέπει την Ουκρανία όχι ως γείτονα, αλλά ως χαμένη ρωσική γη.
