Η Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ενέκρινε το διακομματικό νομοσχέδιο για την Προώθηση της Αμυντικής Συνεργασίας ΗΠΑ και Ελλάδας (U.S.-Greece Defense Cooperation Advancement Act). Η νομοθετική αυτή πρωτοβουλία, η οποία υποστηρίζεται ενεργά και από τα δύο μεγάλα κόμματα στο Κογκρέσο, θέτει τις βάσεις για μια σταθερή, πενταετή δέσμευση της Ουάσιγκτον στην ενίσχυση των ελληνικών αμυντικών δυνατοτήτων, αναγνωρίζοντας την Αθήνα ως τον πλέον αξιόπιστο εταίρο στην περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου.
Το κεντρικό σημείο του νομοσχεδίου αφορά σύμφωνα με την ΕΡΤ την επανέγκριση της αμερικανικής βοήθειας προς την Ελλάδα για την επόμενη πενταετία μέσω του προγράμματος Διεθνούς Στρατιωτικής Εκπαίδευσης και Κατάρτισης (IMET). Η εξέλιξη αυτή δεν αποτελεί απλώς μια τυπική ανανέωση χρηματοδότησης, αλλά μια στρατηγική επιλογή που στοχεύει στην αναβάθμιση της διαλειτουργικότητας μεταξύ των Ενόπλων Δυνάμεων των δύο χωρών. Μέσω του IMET, επιτυγχάνεται η εκπαίδευση Ελλήνων αξιωματικών σε κορυφαίες στρατιωτικές δομές των ΗΠΑ, διασφαλίζοντας μια κοινή γλώσσα επιχειρησιακής δράσης και στρατηγικής σκέψης στο πλαίσιο της Συμμαχίας.
Το νομοσχέδιο φέρει την υπογραφή μιας ισχυρής ομάδας ομογενών και φιλελλήνων βουλευτών, οι οποίοι ηγούνται της ομάδας ελληνικών υποθέσεων στο Κογκρέσο. Οι βουλευτές Κρις Πάπας, Γκας Μπιλιράκης, Ντίνα Τάιτους και Νικόλ Μαλλιωτάκη ένωσαν τις δυνάμεις τους για να διασφαλίσουν ότι η Ελλάδα θα παραμείνει στο επίκεντρο του αμερικανικού σχεδιασμού για την ασφάλεια στην Ευρώπη και τη Μεσόγειο. Η προώθηση του κειμένου από την αρμόδια Επιτροπή αποτελεί το πρώτο ουσιαστικό βήμα πριν την εισαγωγή του προς ψήφιση στην Ολομέλεια της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Ο βουλευτής Κρις Πάπας ήταν σαφής ως προς τις προθέσεις της νομοθετικής πρωτοβουλίας, υπογραμμίζοντας τον ρόλο της Ελλάδας ως θεματοφύλακα των δυτικών αξιών στην περιοχή. Σύμφωνα με τον κ. Πάπας:
«Η Ελλάδα αποτελεί απαραίτητο εταίρο των Ηνωμένων Πολιτειών για τη διασφάλιση της περιφερειακής ασφάλειας και ευημερίας. Η βοήθεια μέσω του προγράμματος IMET αποτελεί κρίσιμο στοιχείο της διμερούς μας σχέσης. Θα συνεχίσω να πιέζω για την ψήφιση του νομοσχεδίου, με στόχο την ενίσχυση της συνεργασίας με την Ελλάδα και την προστασία των αμερικανικών συμφερόντων ασφαλείας».
Η δήλωση αυτή αντικατοπτρίζει την ευρύτερη πεποίθηση στην Ουάσιγκτον ότι η αμυντική θωράκιση της Ελλάδας λειτουργεί πολλαπλασιαστικά για την ασφάλεια των ίδιων των ΗΠΑ, ειδικά σε μια περίοδο γεωπολιτικής αστάθειας.
Η συζήτηση γύρω από το νομοσχέδιο ανέδειξε για ακόμη μια φορά τη σημασία της Ελλάδας ως «αξιόπιστου συμμάχου» εντός της Βορειοατλαντικής Συμμαχίας. Ο βουλευτής Γκας Μπιλιράκης έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στη διάρκεια και την αντοχή αυτής της σχέσης, η οποία υπερβαίνει τις απλές αμυντικές συμφωνίες και εδράζεται σε κοινά ιδανικά.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ελλάδα διατηρούν μια ισχυρή και διαρκή εταιρική σχέση, η οποία στηρίζεται στην κοινή δέσμευση στη δημοκρατία, την ασφάλεια και την περιφερειακή σταθερότητα. Η Ελλάδα παραμένει ένας αξιόπιστος σύμμαχος στο ΝΑΤΟ και βασικός εταίρος στην Ανατολική Μεσόγειο», τόνισε χαρακτηριστικά ο κ. Μπιλιράκης.
Παράλληλα, η βουλευτής Ντίνα Τάιτους επεσήμανε ότι η δυναμική της διπλωματικής και αμυντικής σχέσης των δύο χωρών έχει αποκτήσει τέτοιο μέγεθος που είναι πλέον αδύνατον να αγνοηθεί από το αμερικανικό πολιτικό σύστημα. Η ίδια εξέφρασε την πλήρη στήριξή της στο νομοσχέδιο, δεσμευόμενη να εργαστεί για την υπερψήφισή του στην Ολομέλεια.
Από την πλευρά της, η Νικόλ Μαλλιωτάκη στάθηκε στην επικαιρότητα της ενίσχυσης των δεσμών αυτών, σημειώνοντας:
«Η προώθηση του νομοσχεδίου από την Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων επιβεβαιώνει την ισχυρή εταιρική σχέση με την Ελλάδα, την οποία θεωρούμε κρίσιμο εταίρο για την ασφάλεια και τη σταθερότητα στην Ανατολική Μεσόγειο. Η ενίσχυση της αμυντικής συνεργασίας ΗΠΑ και Ελλάδας είναι σήμερα πιο σημαντική από ποτέ».
Πέρα από το πολιτικό επίπεδο, η προώθηση του U.S.-Greece Defense Cooperation Advancement Act στηρίζεται σθεναρά από τις κορυφαίες ελληνοαμερικανικές οργανώσεις, όπως το American Hellenic Institute (AHI), η AHEPA και το Hellenic American Leadership Council (HALC). Η κινητοποίηση της ομογένειας υπήρξε καταλυτική για την ανάδειξη της αναγκαιότητας του προγράμματος IMET, το οποίο λειτουργεί ως «γέφυρα» μεταξύ των στελεχών των δύο στρατευμάτων.
Σύμφωνα με τους εισηγητές, οι πιστώσεις του προγράμματος καλύπτουν καίριες ανάγκες των ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων, ενώ παράλληλα δημιουργούν ένα δίκτυο επαφών μεταξύ Αμερικανών και Ελλήνων αξιωματικών που αποδίδει καρπούς σε βάθος χρόνου. Η στρατηγική αυτή επιλογή εντάσσεται στην ευρύτερη αμερικανική πολιτική που αναγνωρίζει την Ελλάδα ως στρατηγικό σύμμαχο στην ανατολική και νότια πτέρυγα του ΝΑΤΟ, έναν ρόλο που αναβαθμίστηκε σημαντικά μετά τις πρόσφατες κρίσεις στην περιοχή.
Η έγκριση από την Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων αποτελεί ένα ισχυρό μήνυμα προς πάσα κατεύθυνση ότι η αμυντική σχέση Ελλάδας και ΗΠΑ εισέρχεται σε μια νέα, ακόμη πιο σταθερή τροχιά, με ορίζοντα τουλάχιστον πενταετίας.
