Η Πολεμική Αεροπορία της Ουκρανίας επιβεβαίωσε την τρίτη απώλεια μαχητικού F-16 κατά τη διάρκεια πολεμικής αποστολής, ύστερα από έκτακτη ανάγκη που ανάγκασε τον πιλότο να εκτιναχθεί ενώ αναχαίτιζε ρωσική αεροπορική επίθεση.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η επικοινωνία με το αεροσκάφος χάθηκε γύρω στις 3:30 τα ξημερώματα της 16ης Μαΐου. Ο πιλότος είχε ήδη καταρρίψει τρεις ρωσικούς εναέριους στόχους και επιχειρούσε να καταρρίψει έναν τέταρτο με το πυροβόλο του αεροσκάφους, όταν παρουσιάστηκε πιθανότατα μηχανικό πρόβλημα. Παρά την κρίσιμη κατάσταση, κατάφερε να απομακρύνει το αεροσκάφος από κατοικημένες περιοχές πριν εκτιναχθεί. Εντοπίστηκε από ομάδα έρευνας και διάσωσης και είναι καλά στην υγεία του.
Η Πολεμική Αεροπορία της Ουκρανίας δεν έδωσε περαιτέρω πληροφορίες για το σημείο συντριβής ή τη φύση της βλάβης.
Πρόκειται για το τρίτο F-16 που χάνει η Ουκρανία από τότε που άρχισε να τα χρησιμοποιεί επιχειρησιακά το 2024, γεγονός που αναδεικνύει την επικινδυνότητα των αποστολών στις οποίες συμμετέχουν.
Οι παραδόσεις F-16 από την Δύση στην Ουκρανία συνεχίζονται
Παρά την απώλεια, η ενίσχυση του ουκρανικού στόλου με μαχητικά F-16 συνεχίζεται, με τη στήριξη της Δύσης.
Η Νορβηγία επιβεβαίωσε ότι θα παραδώσει όλα τα υποσχεθέντα F-16 έως το τέλος του 2025. Ο Υπουργός Άμυνας, Τόρε Σάντβικ, δήλωσε στο NRK ότι δεν αποκαλύπτονται λεπτομέρειες για λόγους ασφαλείας, όμως όλα τα μαχητικά είναι πλήρως επιχειρησιακά.
Η Ολλανδία και η Δανία, που ηγούνται της διεθνούς συμμαχίας αεροσκαφών, συνεχίζουν τις παραδόσεις. Μέχρι τον Φεβρουάριο, η Ουκρανία είχε παραλάβει 12 από τα 19 F-16 που υποσχέθηκε η Δανία, ενώ η Ολλανδία έχει δεσμευτεί για 24 μαχητικά, εκ των οποίων έχει ήδη παραδώσει δύο παρτίδες.
Το Βέλγιο αναμένεται να παραδώσει δύο ακόμα φέτος —το ένα θα είναι για ανταλλακτικά— και μόλις παραλάβει τα νέα F-35, θα ξεκινήσει να στέλνει και τα περισσότερα από τα F-16 του στην Ουκρανία.
Η απώλεια τριών F-16 μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο αναδεικνύει το πόσο έντονες είναι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις στον ουκρανικό εναέριο χώρο. Παρά τις απώλειες, η συμμαχική υποστήριξη αναμένεται να καλύψει αυτά τα κενά σχετικά σύντομα.
