Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ αρνήθηκε επίσημα την ύπαρξη του λεγόμενου “kill switch” στα μαχητικά F-35 Lightning II της Lockheed Martin, βάζοντας τέλος στη φημολογία ότι οι ΗΠΑ μπορούν να απενεργοποιήσουν εξ αποστάσεως τα αεροσκάφη που έχουν πωληθεί σε συμμάχους.
Επίσημη Ανακοίνωση
Στις 18 Μαρτίου, το Κοινό Γραφείο Προγράμματος F-35 (JPO) του Πενταγώνου δήλωσε κατηγορηματικά: “Δεν υπάρχει kill switch.”
Το JPO τόνισε ότι το πρόγραμμα F-35 λειτουργεί με βάση καθιερωμένες συμφωνίες, διασφαλίζοντας ότι όλοι οι χειριστές διαθέτουν τις απαραίτητες δυνατότητες για να συντηρούν και να επιχειρούν τα αεροσκάφη τους.
Προέλευση και Διάδοση της Φήμης
Η θεωρία περί “kill switch” ξεκίνησε από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ μπορούν να αδρανοποιήσουν ή να περιορίσουν τις μαχητικές και πτητικές δυνατότητες των F-35 που έχουν πουληθεί σε ξένους συμμάχους. Το ζήτημα έχει ωθήσει ορισμένες χώρες να επανεξετάσουν τις αμυντικές τους αγορές, κάτι που μάλλον συνέβαλε στην έκδοση επίσημης ανακοίνωσης από τις ΗΠΑ.
Διεθνείς Αντιδράσεις
Διάφορες χώρες εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με την αυτονομία των F-35 τους. Χαρακτηριστικά, ο υπουργός Άμυνας της Πορτογαλίας, Nuno Melo, δήλωσε ότι η χώρα του εξετάζει εναλλακτικές έναντι των F-35 λόγω ανησυχιών για τον έλεγχο και τη συντήρησή τους. Ο Καναδός υπουργός Άμυνας, Bill Blair, ανακοίνωσε ότι ο Καναδάς αξιολογεί ξανά την απόφασή του να αγοράσει 88 F-35, λόγω φόβων για εξάρτηση από τις ΗΠΑ. Ενώ Γερμανοί αξιωματούχοι και εργαζόμενοι στην Airbus Defence & Space προτείνουν την ακύρωση της αγοράς 35 F-35A, προωθώντας την ανάπτυξη ευρωπαϊκών εναλλακτικών. Παράλληλα, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έχει καλέσει τις ευρωπαϊκές χώρες να επενδύσουν σε ευρωπαϊκά αεροσκάφη όπως το Dassault Rafale, για να ενισχύσουν την στρατηγική αυτονομία τους.
Τεχνικές Διευκρινίσεις
Τα προηγμένα συστήματα του F-35, όπως το Autonomic Logistics Information System (ALIS) και ο διάδοχός του, το Operational Data Integrated Network (ODIN), έχουν σχεδιαστεί για σκοπούς συντήρησης και διαχείρισης δεδομένων. Αν και αυτά τα συστήματα μεταδίδουν πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση και τη συντήρηση του αεροσκάφους, δεν διαθέτουν τη δυνατότητα απομακρυσμένου ελέγχου ή απενεργοποίησής του.
Η επίσημη διάψευση του Πενταγώνου στοχεύει να καθησυχάσει τους διεθνείς κατόχους και πιθανούς αγοραστές του F-35. Ωστόσο, η συζήτηση γύρω από το ζήτημα συνέβαλε στην αυξανόμενη επιθυμία ορισμένων συμμάχων να αναζητήσουν εναλλακτικές και να μειώσουν την εξάρτησή τους από τις ΗΠΑ στον τομέα της άμυνας.
