Σε μια πιθανόν ανησυχητική εξέλιξη, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι θα υποδεχθεί τον Τούρκο πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν στον Λευκό Οίκο στις 25 Σεπτεμβρίου, δίνοντας έμφαση σε πιθανές εμπορικές και αμυντικές συμφωνίες, όπως αγορές αεροσκαφών, ένα «μεγάλο» πακέτο F-16 και ανανεωμένες συνομιλίες για πιθανή επιστροφή της Τουρκίας στο πρόγραμμα των F-35.
«Είμαι στην ευχάριστη θέση να φιλοξενήσω τον Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν της Τουρκίας στον Λευκό Οίκο στις 25 Σεπτεμβρίου. Εργαζόμαστε σε πολλές εμπορικές και στρατιωτικές συμφωνίες με τον Πρόεδρο, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης κλίμακας αγοράς αεροσκαφών Boeing, μιας σημαντικής συμφωνίας για τα F-16 και της συνέχισης των συνομιλιών για τα F-35, οι οποίες αναμένουμε να ολοκληρωθούν θετικά. Ο Πρόεδρος Ερντογάν και εγώ είχαμε πάντα μια πολύ καλή σχέση. Ανυπομονώ να τον δω στις 25!» έγραψε ο Αμερικανός πρόεδρος στο Truth Social.
Η συνάντηση έρχεται ενώ η Άγκυρα επιχειρεί να επαναφέρει τις αμυντικές της σχέσεις με τις ΗΠΑ μετά από χρόνια εντάσεων. Οι ΗΠΑ είχαν αποκλείσει την Τουρκία από το πρόγραμμα F-35 το 2019 λόγω της αγοράς του ρωσικού συστήματος S-400· έκτοτε, η Άγκυρα στράφηκε στην αναβάθμιση και την επέκταση του στόλου F-16. Ένα πακέτο ύψους 23 δισ. δολαρίων —40 νέα μαχητικά και κιτ εκσυγχρονισμού— έλαβε έγκριση από τις ΗΠΑ στις αρχές του 2024, αλλά οι λεπτομέρειες υλοποίησης παραμένουν ανοιχτές.
Παρά τον αισιόδοξο τόνο του Τραμπ για τα F-35, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχε δηλώσει μόλις στις 21 Αυγούστου ότι η αντίθεση των ΗΠΑ στην επιστροφή της Τουρκίας στο πρόγραμμα “παραμένει αμετάβλητη”, γεγονός που δείχνει τα πολιτικά και τεχνικά εμπόδια που εξακολουθούν να υπάρχουν.
