Ένα ρωσικό στρατηγικό βομβαρδιστικό Tu-22M3 προσγειώθηκε με επιτυχία σε χωράφι μετά την αστοχία ενός από τους κινητήρες του. Σύμφωνα με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS, το περιστατικό σημειώθηκε στη νότια Ρωσία, στο Κρατικό Κέντρο Πτητικών Δοκιμών Τσκάλοφ.
Το διμελές πλήρωμα, διαπιστώνοντας ότι ένας κινητήρας είχε τεθεί εκτός λειτουργίας, οδήγησε το αεροσκάφος μακριά από κατοικημένες περιοχές και πραγματοποίησε προσγείωση με την «κοιλιά» του αεροσκάφους. Κανένα μέλος του πληρώματος δεν τραυματίστηκε, ωστόσο το αεροσκάφος αναφέρθηκε ότι υπέστη ζημιά.
Το Tu-22M3, γνωστό στο ΝΑΤΟ ως «Backfire», είναι βομβαρδιστικό μεγάλης εμβέλειας που σχεδιάστηκε αρχικά για να πλήττει με πυρηνικά όπλα την ηπειρωτική επικράτεια των ΗΠΑ. Τα αεροσκάφη κατασκευάστηκαν τις δεκαετίες του 1970 και του 1980 και οι εκσυγχρονισμένες εκδόσεις τους υπηρετούν σήμερα στη ρωσική Πολεμική Αεροπορία. Τα βομβαρδιστικά χρησιμοποιήθηκαν πρόσφατα για την επίτευξη στόχων στη Συρία.
Πρόκειται για το τρίτο περιστατικό με Tu-22M3 μέσα σε τρία χρόνια. Το 2017 ένα Backfire συνετρίβη κατά την απογείωση, χάνοντας μια πτέρυγα, ενώ τον Ιανουάριο του 2019 σε περιστατικό με Tu-22M3 σκοτώθηκε πλήρωμα τριών ατόμων.
Το περιστατικό στο Αστραχάν είναι το πιο πρόσφατο σε μια σειρά ατυχημάτων με ρωσικό στρατιωτικό εξοπλισμό. Την περασμένη εβδομάδα, το ρωσικό αεροπλανοφόρο «Ναύαρχος Κουζνετσόφ» επλήγη από πυρκαγιά κατά τη διάρκεια προγραμματισμένης αναβάθμισης στο λιμάνι, ενώ τον Ιούλιο πυρκαγιά στο ρωσικό υποβρύχιο ειδικών αποστολών «Λοσαρίκ» στοίχισε τη ζωή σε δεκατέσσερις ναυτικούς.
Κοινός παρονομαστής σε αυτά τα περιστατικά είναι ο παλαιός εξοπλισμός. Σχεδόν όλος ο εξοπλισμός που εμπλέκεται κατασκευάστηκε (ή, στην περίπτωση της δεξαμενής PD-50, αγοράστηκε) από τη Σοβιετική Ένωση πριν από δεκαετίες. Η Ρωσία προσπαθεί να διατηρήσει σε υπηρεσία τα γηράσκοντα βομβαρδιστικά της για να στηρίξει τη στρατιωτική της ισχύ, κάτι που ενίοτε έχει τραγικά αποτελέσματα για το προσωπικό.
Ο παλαιός εξοπλισμός δεν είναι απαραίτητα λιγότερο αξιόπιστος: η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ πετά τα ίδια βομβαρδιστικά B-52 και τα αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού KC-135 Stratotanker για περισσότερα από 60 χρόνια. Η διαφορά είναι ότι ο σοβιετικός εξοπλισμός δεν προοριζόταν να διαρκέσει τρεις δεκαετίες ή και περισσότερο, καθώς η Μόσχα υπολόγιζε ότι θα αντικαθιστούσε σε τακτική βάση αεροσκάφη όπως το Tu-22.
Σήμερα, η Ρωσία δεν διαθέτει τους πόρους για να αγοράσει πλήθος νέων βομβαρδιστικών, ενώ μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης υπήρξε και μεγάλο διάστημα κατά το οποίο δεν μπορούσε να συντηρήσει τον εξοπλισμό που είχε. Πολλά ρωσικά αεροσκάφη διατηρούνται σε επίπεδο χαμηλότερο από αυτό που η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θα έκρινε αποδεκτό.
