«Οι πιλότοι μαχητικών δεν είναι φθηνοί», σημείωσε ο αναλυτής Μάικλ Πεκ στο περιοδικό National Interest. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, η εκπαίδευση ενός νέου πιλότου σε αεροσκάφος όπως το F-35 κοστίζει 11 εκατομμύρια δολάρια, ενώ τα χρόνια εμπειρίας ενός έμπειρου πιλότου αντιπροσωπεύουν τεράστια αξία για ένα κράτος.
Κατά τον Πεκ, η Τουρκία επέφερε βλάβη στην ίδια της την αεροπορική ισχύ: «Στο όνομα της πολιτικής, η κυβέρνηση της Τουρκίας έχει εκκαθαρίσει την αεροπορία της σε τέτοιο βαθμό ώστε να μην μπορεί να πετάξει τα μαχητικά F-16».
Με περισσότερους από 300 πιλότους να έχουν απολυθεί, η τουρκική κυβέρνηση άρχισε να αναζητά στο εξωτερικό τρόπους κάλυψης του ελλείμματος, σύμφωνα με τον Πεκ. Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν το αίτημα της Τουρκίας να αποστείλουν εκπαιδευτές πτήσεων. Στη συνέχεια η Τουρκία ζήτησε βοήθεια από το Πακιστάν, το οποίο επίσης πετά F-16, χωρίς όμως αποτέλεσμα, όπως αναφέρεται σε έκθεση του Ατλαντικού Συμβουλίου.
Ο αναλυτής αναφέρει ακόμη ότι ο φόβος του Ερντογάν για πιθανή ήττα σε μια αεροπορική αναμέτρηση με γειτονικά κράτη τον ώθησε στην αγορά συστημάτων όπως οι S-400, ώστε να κερδίσει χρόνο μέχρι να βρει πιλότους.
