Δύο όπλα λέιζερ της Hanwha Systems κατέρριψαν και τα τρία drones-στόχους σε επίδειξη του νοτιοκορεατικού Στρατού, με ποσοστό αναχαίτισης 100%. Πρόκειται για το σταθερό όπλο αεράμυνας λέιζερ Cheongwang («φως του ουρανού»), επίσημα Laser Air Defense Weapon Block-I, και ένα λέιζερ υψηλής ενέργειας κλάσης 30 kW τοποθετημένο σε όχημα. Η επίδειξη έγινε στις 14 Οκτωβρίου στην ολοκληρωμένη άσκηση πολέμου του μέλλοντος «Army TIGER+» σε πεδίο εκπαίδευσης στο Γιανγκπιόνγκ της επαρχίας Γκιονγκί, σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, παρουσία περίπου 500 ατόμων, ανάμεσά τους ο αρχηγός του Στρατού.
Το Cheongwang έβαλε κατά drone που πετούσε από πάνω του, το οποίο «πήρε φωτιά και έπεσε από τον ουρανό». Τα λέιζερ ήταν ένα επίπεδο μιας ευρύτερης αντι-drone επίδειξης, που περιλάμβανε επίσης ηλεκτρονικές παρεμβολές και βολές τεθωρακισμένου K21 κατά εισερχόμενων drones. Η Hanwha δεν διευκρίνισε ποιο σύστημα κατέρριψε ποιο drone, τι drones χρησιμοποιήθηκαν, σε ποιο όχημα είναι τοποθετημένο το λέιζερ των 30 kW ούτε το βεληνεκές των δύο όπλων. «Τα όπλα λέιζερ είναι βασικά μέσα που θα αλλάξουν ριζικά τα δεδομένα στην αεράμυνα», δήλωσε ο Σιν Τζου-χουν, επικεφαλής του τομέα συστημάτων λέιζερ της Hanwha Systems.
Το Cheongwang αναπτύχθηκε από τον Οργανισμό Αμυντικής Ανάπτυξης (ADD) με την Hanwha Systems ως κατασκευαστή του πρωτοτύπου, και η εταιρεία το χαρακτηρίζει το πρώτο επιχειρησιακά αναπτυγμένο όπλο λέιζερ στον κόσμο. Τέθηκε σε υπηρεσία τον Δεκέμβριο του 2024 και τον Ιούνιο του 2026 υπήρχαν περίπου πέντε μονάδες σε κρίσιμες κυβερνητικές εγκαταστάσεις, ανάμεσά τους το κτίριο του υπουργείου Άμυνας. Δεν χρειάζεται πυρομαχικά, λειτουργεί με ηλεκτρισμό και κάθε βολή κοστίζει περίπου 2.000 γουόν, δηλαδή περίπου 1,5 δολάριο. Για το λέιζερ των 30 kW, σύμφωνα με το The Elec, η Hanwha σμίκρυνε και ελάφρυνε τα βασικά εξαρτήματα για να χωρούν σε όχημα μάχης, με ψύξη αλλαγής φάσης για τη διαχείριση της θερμότητας.
Η εταιρεία βλέπει ήδη εξαγωγές. «Θα στοχεύσουμε την παγκόσμια αμυντική αγορά με βάση το σύστημα Cheongwang και τις τεχνολογίες λέιζερ υψηλής ισχύος», δήλωσε ο Σιν. Η Hanwha αναπτύσσει με δικά της κεφάλαια τεθωρακισμένο με λέιζερ 50 kW για εξαγωγή, με στόχο ολοκλήρωσης το 2027, ενώ συζητήσεις για το Cheongwang γίνονται με χώρες της Ευρώπης, της Ασίας και της Μέσης Ανατολής. Ο προϋπολογισμός άμυνας του 2027 χρηματοδοτεί έρευνα για κινητή έκδοση Block-II. Η Σεούλ επενδύει στα λέιζερ μετά το 2022, όταν πέντε βορειοκορεατικά drones πέρασαν τα σύνορα, ένα έφτασε ως τη Σεούλ και κανένα δεν καταρρίφθηκε. Η Hanwha είναι γνωστή στην Ελλάδα και από την πρόταση για το υποβρύχιο KSS-III, ενώ στον τομέα των αντι-drone η Ελλάδα επέλεξε το ισραηλινό Drone Dome.
