«Η συριακή κυβέρνηση εργάζεται για να εξασφαλίσει την επιστροφή εκατομμυρίων προσφύγων που εγκατέλειψαν τη χώρα τους λόγω του πολέμου, αλλά οι δυτικές κυρώσεις παρεμποδίζουν το έργο των κρατικών θεσμών, περιπλέκοντας αυτά τα σχέδια», δήλωσε ο πρόεδρος Μπασάρ αλ Άσαντ την Τετάρτη.
Οι δηλώσεις του έγιναν κατά την εναρκτήρια συνεδρίαση διήμερης διεθνούς διάσκεψης στη Δαμασκό για την επιστροφή των προσφύγων, η οποία διοργανώθηκε από τη Ρωσία. Η εκδήλωση αποτέλεσε αντικείμενο μποϊκοτάζ από πολλές αραβικές και δυτικές χώρες και επικρίθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη και τις ΗΠΑ, οι οποίες υποστηρίζουν ότι δεν είναι ακόμη κατάλληλη η στιγμή για την επιστροφή των προσφύγων. Επιμένουν ότι πρώτη προτεραιότητα πρέπει να είναι η δημιουργία ασφαλών συνθηκών, ώστε οι άνθρωποι αυτοί να επιστρέψουν στη χώρα τους.
Οι δυνάμεις του Άσαντ έχουν ανακαταλάβει μεγάλο μέρος της Συρίας, με την υποστήριξη της Ρωσίας και του Ιράν, που βοήθησαν να μεταβληθεί η ισορροπία δυνάμεων υπέρ του. Ωστόσο, μεγάλες περιοχές παραμένουν εκτός ελέγχου της κυβέρνησης, κυρίως στον βορρά, κοντά στα σύνορα με την Τουρκία. Η σύγκρουση ξεκίνησε με αντικυβερνητικές διαδηλώσεις τον Μάρτιο του 2011, στο πλαίσιο της Αραβικής Άνοιξης, και μετατράπηκε γρήγορα σε εμφύλιο πόλεμο.
Η διάσκεψη πραγματοποιήθηκε σε μεγάλη αίθουσα, με τους περισσότερους συμμετέχοντες να φορούν μάσκες και να τηρούν αποστάσεις λόγω του κορονοϊού. Πολλές χώρες προσκλήθηκαν, αλλά μόνο 27 δέχθηκαν να συμμετάσχουν, μεταξύ των οποίων ο Λίβανος και το Ιράκ, που φιλοξενούν μεγάλο αριθμό Σύρων προσφύγων, σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση.
