Ο Αμερικανός πρέσβης στην Τουρκία και ειδικός απεσταλμένος για τη Συρία, Τομ Μπάρακ, επανέφερε νέο χρονοδιάγραμμα 4–6 μηνών για την επίλυση του ζητήματος των F-35 και των αμερικανικών κυρώσεων CAATSA που συνδέονται με τους ρωσικούς S-400, παρότι είχε δώσει ανάλογη εκτίμηση και για αυτόν τον Δεκέμβριο, η οποία δεν επιβεβαιώθηκε.
Μιλώντας σε συνέδριο στο Άμπου Ντάμπι, σύμφωνα με το Bloomberg, ο Μπάρακ σημείωσε ότι η Τουρκία δεν χρησιμοποιεί πλέον επιχειρησιακά τα S-400, κάτι που όπως υποστήριξε μειώνει τις ανησυχίες των ΗΠΑ. Προειδοποίησε όμως ότι η διατήρηση των συστημάτων από την Άγκυρα εξακολουθεί να αποτελεί κρίσιμο εμπόδιο για την πιθανή επιστροφή της στο πρόγραμμα των F-35.
Σε ερώτηση σχετικά με το αν η Τουρκία βρίσκεται κοντά στην πλήρη εγκατάλειψη των S-400, ο Αμερικανός διπλωμάτης απάντησε μονολεκτικά: «Ναι». Ωστόσο, υπενθυμίζεται ξανά πως αντίστοιχη βεβαιότητα είχε εκφράσει και πριν από λίγους μήνες, όταν είχε τοποθετήσει την επίλυση του ζητήματος έως τον Δεκέμβριο, χρονοδιάγραμμα που τελικά δεν υλοποιήθηκε.
Η Άγκυρα αποκλείστηκε από το πρόγραμμα των F-35 το 2019, μετά την αγορά των S-400 σε συμφωνία 2,5 δισ. δολαρίων με τη Ρωσία. Η αμερικανική πλευρά θεωρούσε ότι τα προηγμένα μαχητικά δεν μπορούν να συνυπάρξουν με ρωσικά συστήματα στο ίδιο περιβάλλον, κρίνοντας ότι κινδυνεύουν ευαίσθητες τεχνολογίες του αεροσκάφους.
Παρά τον αποκλεισμό, η Τουρκία επιδιώκει την ανανέωση του στόλου της μέσω πολλαπλών διαύλων:
της συμφωνίας για 40 Eurofighter Typhoon, της αγοράς και αναβάθμισης F-16, αλλά και μέσω της ανάπτυξης του εγχώριου μαχητικού KAAN, το οποίο αναμένεται σύμφωνα με την Άγκυρα να ενταχθεί σε υπηρεσία έως το 2028.
Στο πολιτικό επίπεδο, η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο έχει δημιουργήσει νέα δυναμική στις αμυντικές συνομιλίες. Ο Τραμπ έχει εκφραστεί θετικά για πιθανή πώληση F-35 στην Τουρκία, αν και κατά την επίσκεψη του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν στην Ουάσινγκτον τον Σεπτέμβριο είχε δηλώσει πως ο Τούρκος πρόεδρος «θα πρέπει να κάνει κάτι για εμάς» προκειμένου να προχωρήσει η συμφωνία που τελικά βάλτωσε ξανά, με το Ισραήλ να ζητά επίσημα την διατήρηση του αποκλεισμού της Τουρκίας.
Παρά τις νέες διαβεβαιώσεις, παραμένει ασαφές εάν το αναθεωρημένο χρονοδιάγραμμα Μπάρακ είναι πιο ρεαλιστικό από το προηγούμενο. Η διαχείριση των S-400 συνεχίζει να αποτελεί τον καθοριστικό παράγοντα για το μέλλον της τουρκικής εμπλοκής στο πρόγραμμα των F-35 και, ευρύτερα, για τις αμερικανοτουρκικές αμυντικές σχέσεις.
