Η μεγάλης κλίμακας άσκηση «Defender-Europe 21» του ΝΑΤΟ βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, εν μέσω μαχών στο Ντονμπάς και κλιμάκωσης των εντάσεων μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας.
Η Αλεξανδρούπολη αποτελεί για τις ΗΠΑ ένα από τα κύρια λιμάνια ταχείας ανάπτυξης δυνάμεων στα Βαλκάνια. Μέχρι τον Μάιο θα έχουν μεταφερθεί μέσω του ελληνικού λιμανιού:
- 110 ελικόπτερα μεταφοράς προσωπικού τύπου Black Hawk,
- 25 επιθετικά ελικόπτερα τύπου Apache,
- 10 ελικόπτερα Chinook,
- άρματα μάχης και συνολικά πάνω από 1.800 οχήματα.
Μιλώντας σε διαδικτυακό φόρουμ της Ένωσης Αμερικανικού Στρατού, ο στρατηγός Christopher Cavoli, διοικητής των αμερικανικών στρατευμάτων σε Ευρώπη και Αφρική, δήλωσε ότι ο τελικός προγραμματισμός της άσκησης, η οποία έχει προγραμματιστεί για τα τέλη της άνοιξης προς αρχές καλοκαιριού, βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η Defender-Europe 21, υπό τη διοίκηση του Αμερικανικού Στρατού Ευρώπης και Αφρικής, κινητοποιεί τουλάχιστον 28.000 στρατιώτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες και 25 συμμάχους και εταίρους του ΝΑΤΟ. Θα συμμετάσχουν επίσης η Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό των ΗΠΑ, με τον 6ο Στόλο να αποτελεί κύριο πυλώνα της άσκησης.
Σύμφωνα με τον στρατηγό, σημαντικό ρόλο θα έχουν η Ρουμανία, η οποία αναπτύσσει μια Πολυεθνική Μεραρχία, και η Βουλγαρία, η οποία παραλαμβάνει αμερικανικά προηγμένα συστήματα αεράμυνας.
Ο στρατηγός έθεσε πρόσφατα υπό τον έλεγχό του και τα αφρικανικά στρατεύματα, εκτός από τα ευρωπαϊκά. Όπως ο ίδιος ανέφερε, η αλλαγή αυτή, η οποία θεωρείται πολύ σημαντική για τη φετινή άσκηση, του επιτρέπει να «σκέφτεται ημισφαιρικά» για την ασφάλεια και συμπίπτει με τις ανησυχίες των νοτιοευρωπαίων συμμάχων από την Πορτογαλία έως τη Μαύρη Θάλασσα.
