Δύο βαλλιστικοί πύραυλοι των Χούθι αναχαιτίστηκαν το Σάββατο 24 Οκτωβρίου πάνω από τη δυτική Σαουδική Αραβία, και τμήματά τους έπεσαν στη Μέκκα. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της σαουδαραβικής Πολιτικής Άμυνας, οι δύο πύραυλοι είχαν εκτοξευθεί με κατεύθυνση τις περιφέρειες της Μέκκας και της Μεδίνας, των δύο ιερότερων πόλεων του Ισλάμ.
Τμήματα των πυραύλων εντοπίστηκαν στην κοιλάδα αλ-Μουγάμας, στην περιοχή της Μέκκας, την οποία η ανακοίνωση αποκαλεί «ιερή πρωτεύουσα». Θραύσματα από την αναχαίτιση βρέθηκαν σε τρία ακόμη σημεία: στη συνοικία Νούζχα της Τζέντας, στην κοιλάδα Τζαλίλ της Ταΐφ και στη Μαστούρα, στην επαρχία του Ραμπίγκ, στην ακτή της Ερυθράς Θάλασσας. Η Πολιτική Άμυνα δεν αναφέρει θύματα ή ζημιές και σημειώνει μόνο ότι εφαρμόστηκαν οι προβλεπόμενες διαδικασίες. Η ανακοίνωση δημοσιεύθηκε λίγο πριν από τις 20:00 ώρα Σαουδικής Αραβίας.
Οι Χούθι: «Μεγάλη συκοφαντία»
Περίπου μία ώρα αργότερα, οι ένοπλες δυνάμεις των Χούθι απέρριψαν την εκδοχή του Ριάντ. Όσα διαδίδει ο «σαουδαραβικός εχθρός» για στόχευση «προς τις ιερές περιοχές της Μέκκας και της Μεδίνας» είναι, όπως γράφουν, «μεγάλη και βαριά συκοφαντία», ενώ αυτά τα ψέματα και οι ισχυρισμοί «δεν ξεγελούν πια κανέναν». Οι επιχειρήσεις τους, προσθέτουν, στοχεύουν πετρελαϊκές εγκαταστάσεις και στρατιωτικές βάσεις και ανακοινώνονται τη στιγμή που γίνονται.
Νωρίτερα η οργάνωση είχε ανακοινώσει επτά επιχειρήσεις. Ανάμεσα στους στόχους που κατονομάζει περιλαμβάνονται το διεθνές αεροδρόμιο Βασιλιά Χαλίντ του Ριάντ, οι εγκαταστάσεις της Aramco στη Γιανμπού και το διυλιστήριο του Ραμπίγκ, στην επαρχία όπου έπεσαν και θραύσματα. Στην ανακοίνωσή τους κάνουν λόγο για 100 σαουδαραβικές αεροπορικές επιδρομές μέσα στις τελευταίες 24 ώρες. Την Παρασκευή είχαν προηγηθεί αναχαιτίσεις πυραύλων προς το Ριάντ και το Χαμίς Μουσάιτ.
Αντίδραση του Κόλπου
Ο γενικός γραμματέας του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου, Τζασέμ αλ-Μπουντάιουι, καταδίκασε την επίθεση με τον πιο έντονο τρόπο. Κατά τον ίδιο, η έκθεση της Μέκκας σε τέτοιους κινδύνους συνιστά «εξαιρετικά σοβαρή» παραβίαση της ιερότητας των ιερών τόπων και πρόκληση για τα αισθήματα των μουσουλμάνων σε όλο τον κόσμο. Ο Μπουντάιουι ζήτησε από τη διεθνή κοινότητα σθεναρή στάση και αποτελεσματικά μέτρα για να σταματήσουν οι επιθέσεις, ενώ τόνισε ότι η ασφάλεια της Σαουδικής Αραβίας αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ασφάλειας των κρατών του Συμβουλίου.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι Χούθι κατηγορούνται ότι απειλούν τις ιερές πόλεις. Τον Σεπτέμβριο η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσε την κατάρριψη drone νότια της Μέκκας, ενώ στις αρχές Οκτωβρίου ο συνασπισμός με επικεφαλής το Ριάντ απέδωσε στους Χούθι πλήγμα με drone στον σταθμό ηλεκτροπαραγωγής Ταΐμπα, που τροφοδοτεί το Τέμενος του Προφήτη στη Μεδίνα. Και τις δύο φορές η οργάνωση διέψευσε.
Ο πόλεμος ανάμεσα στο Ριάντ και τη Σαναά έχει ήδη προκαλέσει θύματα και μέσα στη Σαουδική Αραβία. Το Σάββατο, ο εμίρης της Ανατολικής Επαρχίας και ο υποεμίρης επισκέφθηκαν τον τραυματία που νοσηλεύεται ακόμη μετά την επίθεση στο αεροδρόμιο Βασιλιά Φαχντ του Νταμάμ.
Την ίδια ημέρα, ο υπουργός Εξωτερικών Γιώργος Γεραπετρίτης είχε τηλεφωνική επικοινωνία με τον Σαουδάραβα ομόλογό του, πρίγκιπα Φαϊσάλ μπιν Φαρχάν. Σύμφωνα με το σαουδαραβικό πρακτορείο SPA, οι δύο υπουργοί εξέτασαν τις διμερείς σχέσεις και συζήτησαν τις εξελίξεις στην περιοχή.
