Η πολύμηνη πλέον πολεμική σύγκρουση των Ηνωμένων Πολιτειών με το Ιράν φέρεται να έχει εξαντλήσει σε μεγάλο βαθμό τα αμερικανικά αποθέματα πυραύλων υψηλής ακρίβειας και μεγάλου βεληνεκούς, σύμφωνα με ρεπορτάζ του διεθνούς ειδησεογραφικού πρακτορείου Reuters. Σύμφωνα με τρεις πηγές που επικαλείται το πρακτορείο, οι οποίες γνωρίζουν τα σχετικά δεδομένα, η εξέλιξη αυτή εγείρει σοβαρές ανησυχίες για την επιχειρησιακή ετοιμότητα του στρατού των ΗΠΑ απέναντι σε μελλοντικές γεωπολιτικές κρίσεις.
Το πρόβλημα εστιάζεται κυρίως στα όπλα εδάφους-εδάφους του αμερικανικού στρατού, τα γνωστά συστήματα ATACMS (Army Tactical Missile System) και τους νεότερους πυραύλους PrSM (Precision Strike Missiles). Όπως αποκαλύπτουν δύο από τις πηγές, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν χρησιμοποιήσει «σχεδόν το σύνολο» των συγκεκριμένων οπλικών συστημάτων, αν και αρνήθηκαν να αναφέρουν τον ακριβή αριθμό των αποθεμάτων.
Αυτά τα πυρομαχικά μεγάλου βεληνεκούς, το κόστος των οποίων ξεπερνά το 1 εκατομμύριο δολάρια ανά μονάδα, αποτελούν ζωτικό κομμάτι του αμερικανικού οπλοστασίου, καθώς επιτρέπουν πλήγματα ακριβείας από ασφαλή απόσταση. Υπενθυμίζεται ότι οι πύραυλοι ATACMS που προμήθευσαν οι ΗΠΑ διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στον πόλεμο της Ουκρανίας, επιτρέποντας στις ουκρανικές δυνάμεις να χτυπούν στόχους βαθιά εντός της Ρωσίας. Από την άλλη, οι πύραυλοι PrSM αποτελούν την πιο εξελιγμένη γενιά που προορίζεται να αντικαταστήσει τους ATACMS, προσφέροντας μεγαλύτερο δραστικό βεληνεκές.
Η δραματική εξάντληση των πυραύλων ακριβείας σημαίνει ότι ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ενδέχεται να αναγκαστεί να βασιστεί σε πιο επικίνδυνες αποστολές βομβαρδισμών με επανδρωμένα αεροσκάφη, εάν αποφασίσει να ξεκινήσει εκ νέου επιθέσεις μεγάλης κλίμακας κατά του Ιράν. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ εξαπέλυσε τον πόλεμο στο Ιράν από κοινού με το Ισραήλ τον Φεβρουάριο, προβλέποντας αρχικά μια σύντομη σύγκρουση. Ωστόσο, όσο η πολεμική αναμέτρηση παρατείνεται, οι πηγές εκφράζουν έντονο προβληματισμό για το αν η έλλειψη πυραύλων θα περιορίσει την ικανότητα των ΗΠΑ να αποτρέψουν δυνητικά άλλους αντιπάλους, όπως η Ρωσία και η Κίνα.
Μια τέταρτη πηγή διευκρίνισε ότι, αν και η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), η οποία είναι υπεύθυνη για τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, εξάντλησε σχεδόν όλους τους χερσαίους πυραύλους που διέθετε πριν την έναρξη του πολέμου, κατάφερε να αναπληρώσει μέρος αυτών μεταφέροντας προμήθειες από αμερικανικές βάσεις σε άλλα σημεία του πλανήτη.
Απαντώντας σχετικά με το εν λόγω ζήτημα, ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν «πολύ περισσότερα πυρομαχικά από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο» και «πολύ περισσότερα από όσα χρειάζονται». Όπως δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος: «Οι αμυντικές μας εταιρείες, αυτή τη στιγμή, κατασκευάζουν περισσότερα πυρομαχικά από ποτέ άλλοτε στο παρελθόν, ενώ παράλληλα επεκτείνουν τις εργοστασιακές τους εγκαταστάσεις και τον εξοπλισμό τους σε επίπεδα ρεκόρ».
Από την πλευρά του, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, τόνισε: «Ο στρατός της Αμερικής είναι ο πιο ισχυρός στον κόσμο και διαθέτει όλα όσα χρειάζεται για να επιχειρήσει στον χρόνο και στον τόπο που θα επιλέξει ο Πρόεδρος. Έχουμε εκτελέσει πολλαπλές επιτυχημένες επιχειρήσεις διατηρώντας παράλληλα ένα βαθύ οπλοστάσιο δυνατοτήτων για την προστασία του λαού και των συμφερόντων μας».
Παρά τους κυβερνητικούς ισχυρισμούς, αναλυτές επιβεβαιώνουν ότι ορισμένα πυρομαχικά παράγονται πράγματι σε επίπεδα ρεκόρ, αλλά προειδοποιούν ότι τα αποθέματα ενδέχεται να μην επαρκούν για έναν παρατεταμένο πόλεμο. Παράλληλα, τα στοιχεία αυτά προκάλεσαν έντονες συζητήσεις στο εσωτερικό της αμερικανικής κυβέρνησης σχετικά με το πόσο ακόμα μπορούν οι ΗΠΑ να χτυπούν το Ιράν χωρίς να θέτουν σε κίνδυνο την παγκόσμια αμυντική τους ετοιμότητα.
Η στρατιωτική ηγεσία φέρεται να είχε προειδοποιήσει τον Πρόεδρο ότι εξαντλούνται και τα αμυντικά συστήματα, όπως οι πύραυλοι αεράμυνας Patriot. Έκθεση του ινστιτούτου CSIS αναφέρει ότι μεταξύ Φεβρουαρίου και Ιουλίου εξαντλήθηκε περίπου το 65% των Patriot και τουλάχιστον το 38% των συστημάτων THAAD, νούμερα τα οποία επιβεβαιώνουν οι πηγές του Reuters. Επιπλέον, πληροφορίες αναφέρουν ότι οι ΗΠΑ έχουν καταναλώσει λίγο λιγότερο από το μισό των παγκόσμιων αποθεμάτων τους σε πυραύλους cruise Tomahawk, οι οποίοι εκτοξεύονται κυρίως από πολεμικά πλοία. Ωστόσο το ειδησεωγραφικό πρακτορείο διευκρίνισε πως δεν κατάφερε να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τους αριθμούς των Tomahawk.
